Мужчина, также пришедший ей на помощь, выловил тростью банкноту, качавшуюся на воде. Он заметил на земле разорванный бумажный конверт: из него торчала толстая пачка денег. Мужчина положил конверт перед женщиной и отдал ей промокшую банкноту.
– Здесь целое состояние! Это ваше? – удивленно спросил он.
Незнакомка ничего не ответила.
– Мерзавец, столкнувший вас в воду, украл ваши деньги, так ведь? Почему он сбежал, не прихватив всё?
Вместо ответа спасённая женщина протянула ему мокрую купюру. Мужчина пожал плечами и удалился, а старуха вышла из дома с одеялом в руках. Она без лишних слов укутала жертву и стала энергично её растирать.
– Так недолго замёрзнуть до смерти, прекрасная синьора, – проговорила она. – Пойдёмте к огню, надо просушить ваш красивый наряд.
По-прежнему дрожа от холода, женщина отрицательно замотала головой. Мисс Жанна подошла и попыталась с ней заговорить.
– Как ваше имя, мадам? Может быть, нам следует за кем-нибудь послать? Или же лучше проводить вас до дома?
Наконец гувернантка удостоилась ответа:
– Оставьте меня в покое, прошу вас!
Старуха, которой всё это наскучило, вернулась домой, а мисс Жанна, не привыкшая отступать, отправилась искать гондолу, чтобы помочь потерпевшей.
Стоило только гувернантке повернуться спиной к прекрасной незнакомке, как та в одно мгновение вскочила, бросив одеяло, и скрылась в темноте. Агата стояла на углу улицы, ожидая возвращения мальчиков, и не попыталась её задержать. Юная барышня подобрала брошенное одеяло, чтобы вернуть его сердобольной старушке. Девочка заметила какую-то вещицу, зацепившуюся за волокна шерсти.
– Золотая цепочка с медальоном, – удивлённо пробормотала она. – Наверное, расстегнулась и упала с шеи незнакомки, когда старушка принялась её согревать.
Агата отцепила украшение, открыла медальон и обнаружила внутри сине-красный герб. Девочка долго его рассматривала, потом с улыбкой спрятала медальон в карман.
– А вот и первый шажок к тому, чтобы вас разыскать, дорогая незнакомка, – тихонько проговорила юная сыщица. – Однако вы, похоже, этого не хотите, о чём свидетельствуют ваше упорное молчание и поспешное бегство.
Тем временем Арчибальд, Макс и Голди преследовали человека в накидке. Но тот, видимо, был силён и вынослив, бежал быстро и ровно и постепенно увеличивал разрыв между ними. Голди, сердитая и обиженная, выбиваясь из сил, догнала беглеца и ловко сорвала с него забавную красную шапочку. Мужчина резко взмахнул рукой и сбил птичку. Оглушённая, она упала на землю.
Мальчики немедленно прекратили погоню. Встревоженный Арчибальд под испуганным взглядом Макса поднял Голди, погладил её по головке и согрел в ладонях. Вскоре птица очнулась и стала беспокойно озираться.
– Не волнуйся, я забрал шапку! – рассмеялся Макс.
– Уходим! – тихо сказал Арчибальд.
Мальчишки повернули назад. По дороге они несколько раз чуть не сбились с пути, порой сомневаясь, той ли улицей идут. Наконец они нашли дорогу и увидели Агату, которая ждала их под фонарём.
– Мы вернулись почти ни с чем, но благодаря смелости Голди нам в руки попала эта странная красная шапочка! – сообщил младшей сестре Арчибальд.
– А вот это злодей обронил на бегу, а я подобрал! – торжествующе произнёс Макс, размахивая банкнотой.
Мальчики спросили, что случилось с той женщиной, которую столкнули в воду.
– Это была красивая молодая синьора. Но она убежала и унесла толстый конверт с банкнотами, такими же, как та, которую ты подобрал, Макс, – ответила Агата. – Зато она оставила нам вот это украшение!
В тот самый момент, когда Агата разжала пальцы и показала медальон, до них донеслись чуть слышные, робкие возгласы мисс Жанны. Они повернулись на звук её голоса, но не сразу заметили её.
Помоги детям найти их гувернантку.
Сидя в самой дальней от них гондоле, мисс Жанна отчаянно махала детям: для воспитанной дамы громко кричать на улице было в высшей степени неприлично. Агата побежала к ней первой.
– Милые дети, я наконец-то нашла средство передвижения. Мы отвезём несчастную потерпевшую домой!
Мисс Жанна замолчала, оглядываясь в поисках незнакомки.
– Боже милостивый, куда она подевалась? Она нас обманула?
Агата сообщила, что спасённая дама сбежала и унесла деньги с собой.
– Видимо, ей было что скрывать, – поджав губы, бросила мисс Жанна. – Гондольер, отвезите нас, пожалуйста, к гостинице синьоры Донателлы, на Кампо-Сан-Лио.