– Да, как будто здесь были две переплетённые буквы… А вдруг это инициалы нашего беглеца? – высказал догадку Арчибальд.
Агата сбегала к себе в комнату и вернулась с принадлежностями для рисования. Она тщательно скопировала едва различимые линии вышивки и предложила ребятам дополнить недостающие части. Арчибальд, даже не взглянув на рисунок, сердито прошипел:
– У тебя не найдётся идей получше? Как ты собираешься восстановить буквы по таким нечётким следам?
– Моя книга о сыщиках советует в первую очередь не впадать в отчаяние, – ответила Агата, пристально вглядываясь в свой рисунок. – Так что прошу тебя, не заставляй меня терять веру в успех!
– И не ворчи, пожалуйста, дорогой Арчи, ты не даёшь нам сосредоточиться! – рассмеявшись, добавил Макс.
Помоги Арчибальду и Агате восстановить золотые буквы.
Под присмотром мисс Жанны Макс ежедневно прописывал перьевой ручкой целые строчки заглавных букв. Благодаря этому упражнению по чистописанию мальчик первым разгадал загадку.
– Это буквы G и T! – воскликнул он, водя карандашом по рисунку Агаты.
– Ты прав, теперь я тоже это чётко вижу, – откликнулась Агата, сравнивая рисунок с линиями от стежков на шапочке. – Это верный след!
Юные сыщики, довольные собой, перешли к решению следующего вопроса: что означают эти буквы? Вероятно, инициалы вора, а может быть, инициалы мастерицы, которая сшила эту шапочку.
– Или вообще G – это Gondola! – воскликнул Макс. – На той гондоле, которая нас привезла, была табличка с гравировкой – буквы G и T…
Арчибальд вытаращил глаза.
– Отличная мысль! Некоторые мастера в Венеции действительно подписывают свои лодки собственными инициалами. Погодите!
Юноша поспешно пролистал путеводитель по Венеции, который уже целый месяц служил ему источником информации.
– Мастерская Gondole Tortoni – «Гондолы Тортони» – одна из самых старых в Венеции. Она расположена на канале Коласанти. На постройку одной гондолы мастера тратят до четырёхсот часов ручного труда. Потому-то эти чёрные лодки, которые изготавливают на заказ, так дорого стоят.
Агата воодушевлённо пометила в записной книжке: «GT – “Гондолы Тортони”».
Макс не слушал, о чём говорили старшие. Он из последних сил боролся со сном.
– Лично я думаю, что работники в мастерской Тортони носят красные шапки! – заявил он, зевая.
Арчибальд ласково погладил его по голове.
– Мы это проверим. А пока что – всем спать! Завтра хорошенько изучим мастерскую, где делают гондолы!
На следующее утро после урока французского языка Агата сообщила мисс Жанне, что ей очень хотелось бы осмотреть малоизвестные кварталы Венеции.
– Например, почему бы нам не посетить мастерскую, где изготавливают гондолы? – предложила она. – Мы каждый день плаваем на этих чёрных лодках, но не имеем представления, как их делают!
Гувернантке эта мысль понравилась, но она сказала, что не знает, где находятся такие мастерские. Арчибальд открыл путеводитель на странице, где упоминалась мастерская Тортони.
– Мисс Жанна, взгляните! Вот нужный нам адрес!
Гувернантка обрадовалась, что её ученики проявляют такую любознательность, одобрила это предложение и поспешила обсудить детали с леди Кларой. В тот же день семейство Кристи в полном составе отправилось на поиски мастерской по изготовлению гондол.
Во дворе на берегу канала их встретил сам синьор Тортони, низенький лысый человечек, под началом которого трудились шестеро работников.
– Смотрите, на всех шапочки! – шепнул Макс. – У кого чёрные, у кого коричневые, есть и красные!
– Они в шапках, просто потому что им холодно, – разочарованно ответила Агата. – И все шапки разные.
Синьор Тортони любезно ответил на несколько вопросов, которые задала ему леди Клара. Он показал уже законченные лодки, которые стояли на деревянных брусках, потом вернулся в мастерскую.
– Пусть работают, не будем им мешать, – сказала Клара. – Надеюсь, вы всё хорошо рассмотрели и вам понравилась эта экскурсия, хоть и довольно короткая.
– Давайте, прежде чем возвращаться, немного прогуляемся по этому району! – предложила мисс Жанна.
Агата потянула брата за рукав. Она заметила какого-то человека, который странно размахивал руками, пытаясь привлечь внимание синьора Тортони.
– Арчи, смотри, этот посетитель такой же высокий, как вчерашний беглец, я останусь и прослежу за ним, – шепнула она. – Иди вперёд вместе с Максом и скажи маме, что я вас догоню.