«Живут вместе, говорите…»
Нахлынувшее чувство предательства тут же раздавило тоску, разлилось по телу, сковало движения. Сколько бы он ни твердил себе, пусть живут как хотят, он и представить не мог, что все действительно так и обернется. Наверное, потому что верил. Верил словам Соран, что она будет любить только его. И, может, поэтому предательство сейчас казалось особенно горьким.
В конце концов, он холодно отвернулся от ее взгляда – пылкого, пронзительного. Не нужно было видеть ее, чтобы понять: для Соран это стало ударом. Боясь встретиться глазами еще и с Синвоном, король захлопнул окошко паланкина.
Шум толпы превратился в глухой гул. Словно он звучал где-то внутри головы. Показалось, будто паланкин завертелся во все стороны; король Хон зажал виски ладонями и пошатнулся. Голова закружилась, мир на миг потемнел. Его прошиб холодный пот. В голове бушевал ураган – чувства, перехлестывая одно другое, не давали даже вдохнуть.
Это короткое, мимолетное столкновение с ней оказалось невыносимо мучительным. Почти до слез.
Соран на миг не поверила глазам. Взгляд любимого стал чужим. Холодный отказ. За одно короткое мгновение она будто поднялась на небеса, а потом рухнула в преисподнюю. В груди что-то оборвалось – как будто тяжелый молот обрушился на сердце.
– Государь!
Королевский паланкин пронесся мимо. Это длилось вечность – и в то же время один миг. Хвост процессии волной растворился в людском море. У Соран подкосились ноги, она пошатнулась и едва не упала.
– Соран!
Подхватил ее Синвон. Она даже не поняла, когда он оказался рядом.
Толпа, еще недавно плотная, как тучи, быстро рассеялась. Лишь одна Соран, сбитая с толку, продолжала стоять, глядя в ту сторону, где исчезла повозка государя. Всего за секунду воздух изменился настолько, что реальность казалась сном.
– Пойдем домой. – Синвон с жалостью посмотрел на нее, взял за руку и повел прочь. – Тебе бы отдохнуть.
– Да…
Он довел ее до внутренних покоев. В глазах Соран не осталось ни искорки надежды – будто все погасло разом.
– Ах да. Что ты хотел тогда сказать? Я ведь недослушала и бросилась бежать.
Она с трудом подняла голову. Взгляд Синвона – сложный, тяжелый – лег на нее свинцом.
– Соран.
– Да? Что такое?
Встретиться взглядом с такой опустошенной Соран – и при этом произнести то, что он собирался… Синвон не знал, с чего начать.
– Слушай… насчет нас.
Синвон завел Соран в комнату и заставил сесть.
– Давай уедем в Цин?
– Что? – Соран уставилась на него с непониманием.
На ее лице застыло потрясение: она все еще не могла прийти в себя после того, как взгляд короля Хона вдруг стал ледяным и чужим.
И тут – уехать в Цин? Вот так внезапно?
Синвон в тот день ездил не куда-нибудь, а в дом сановника Е Хёнхо. Ему нужно было поставить точку в разговоре с госпожой Со.
– Говоришь, Ли Синвон пожаловал?
Как только служанка донесла весть, взгляд госпожи Со моментально стал острым, как лезвие.
– Что он себе возомнил, раз смеет снова заявляться ко мне? Смерти ищет, не иначе. Видно, уже забыл, как в прошлый раз поджал хвост и сбежал.
Наверняка явился из-за тех убийц, которых она отправила за Соран. Но у него нет доказательств. Госпожа Со была намерена окончательно прижать его к краю обрыва – тем более что выбор невест начинался со дня на день.
– Что привело вас на сей раз?
Высокий, статный, он вошел в ее покои, склонив голову.
– На этот раз вы зашли слишком далеко.
В глазах Синвона сверкнул странный огонек.
За последнее время таинственные наемники напали не только на Соран. Нескольких девушек из знатных семей, подходящих для участия в отборе, похищали или калечили. Кто-то явно старался избавиться от потенциальных соперниц заранее.
– Кроме Соран, пострадало немало девушек, – сказал он.
– Даже если вы больше не служите в полиции, – холодно ответила госпожа Со, – без доказательств вам лучше молчать.
– Вы действительно хотели ее убить, не так ли?!
Голос Синвона был острым, как нож. Но госпожа Со лишь усмехнулась, тихо и ядовито.
– И что вы сделаете? Пойдете с доносом? Хотите своими глазами увидеть, как Соран четвертуют за то, что она обманула государя?
Она все еще пыталась давить на Синвона, используя против Соран ее же «преступление» – то, что девушка скрыла свою личность и обманывала короля.
– Неужели вы и вправду не понимаете, что ситуация изменилась? – Синвон прищурился. – Разве не вы подали документы во дворец, выдав свою вторую дочь, Е Хёнхи, за Е Хёнсон?