В тот же миг зал содрогнулся от властного голоса: «По воле Зевса я послан к вам. Мой жезл несет исцеление и покой, смотрите на него и крепко спите». Снова зазвучали ритмичные аккорды, жезл перестал сверкать, а в его верхней части зажегся меленький желтый огонь, который с небывалой силой приковал к себе все внимание зала. Змеи тоже застыли, как по команде повернув головы в сторону зрителей и устремив свои немигающие глаза на подавленных и испуганных людей.
Бог высоко поднял посох, и зрителям пришлось запрокинуть головы, чтобы не упустить сверкающий огонь кадуцея. Постепенно их взор стал утомляться, тихая ритмичная музыка и повелительный глас бога вызывали сонливость. Между тем Гермес продолжал: «Великий бог сновидений Морфей шлет всем вам радостный крепкий сон, ваши руки тяжелеют, ноги наливаются приятной тяжестью, как у путника после долгой дороги. В тусклом свете лампионов растворяются предметы, ваши мысли гаснут, уступая место целительному сну. Я, бог исцеляющий, дарую вам счастье и спокойствие, радость и любовь. Спите, спите, спите! Спите крепко, крепко! Сила магического жезла, божественного дара Зевса-громовержца, несет исцеление и здоровье. Спите, спите, спите. Пусть будут благословенны ваши дни, пусть будут благословенны ваши близкие. Пусть ваши дни будут наполнены счастьем, здоровьем и радостью. Пусть незрячий прозреет, парализованный — встанет, немой — заговорит. Пусть боль исчезнет, растворится, канет в Лету. Пусть радость наполнит вас. Спите, спите, спите. Бог Гермес исцеляет вас, дарует вам радость и счастье».
Сквозь прозрачное окно женщины увидели, как у большинства людей головы упали на грудь, сосед привалился к соседу, несколько человек, потеряв опору от внезапно пришедшего сна, свалились с лавок на пол. Весь зал погрузился в оцепенение. Медленно заструился дым, вновь наполняя помещение ароматом лекарственных трав. Постепенно затихла музыка, бритоголовые жрецы медленно поднялись с колен и молча удалились из зала, оставив погруженных в сон людей во мраке и тишине.
За дверью послышалась какая-то возня и позвякивание ключей. От неожиданности Таис вздрогнула. Будучи гетерой и подругой великих мужей Александра Македонского и Птолемея Микенского, она много путешествовала, посещала храмы, участвовала во многих обрядах. Но такое она видела впервые. Какая-то могучая сила смяла сознание людей, заставив покориться своей воле. Сейчас это был просто сон.
Но с таким же успехом это божество могло превратить огромную человеческую массу в послушных марионеток, готовых исполнить любой приказ, могло заставить убивать и уничтожать себе подобных. Здесь, в храме Асклепия, обряд исполняли врачи, и была великая цель — исцеление, помощь несчастным и больным. Таис с ужасом подумала: а что, если эта великая власть над людьми окажется в нечистых и жестоких руках, поставивших перед собой задачу сделать из разумных существ послушных баранов, готовых на все? Если это случится, то легионы безжалостных убийц, не ведающих страха и мук совести, беспрекословно повинуясь злой воле, растопчут этот прекрасный мир. Даже она, бывшая гетера, обладающая прекрасным здоровьем и тренированной волей, едва не покорилась могучему влиянию искусного врача-служителя. Таис не удивили таинственные превращения на сцене — зоркие глаза женщины, прекрасно видящие в темноте, разглядели в глубине помоста довольно сложную систему, состоящую из множества зеркал, линз, цветных стекол и всевозможных светильников. Зная о громадном количестве лекарственных растений, произрастающих на территории храма, можно было предположить, что использовалось одно из них. Афинянка поделилась своими наблюдениями со старым жрецом. Тисандр подтвердил догадки Таис: