— Меня интересует, — сказал я, сразу взяв быка за рога, — какой город является в вашем мире столицей Израильского штата.
— Разумеется, Иерусалим, уважаемый господин Шекет! — сказал мужчина, клацая зубами от страха.
Так, удивился я, здесь меня знает каждая козявка. Может, я действительно вернулся в свой мир, где меня ждет моя жена Далия?
— Год образования государства Израиль! — потребовал я.
— Тысяча девятьсот сорок восьмой...
Сходится. Еще пара вопросов, и я смогу облегченно вздохнуть.
— Когда был подписан мирный договор с президентом Асадом?
— А разве Асад дожил до подписания мирного договора? — удивился мужчина, а женщина ткнула его ногой: пусть, мол, не говорит лишнего.
Молодец, не сбился. Действительно, в моем мире Асад помер, так и не получив назад Голанских высот. Что ж, тогда последний вопрос, и можно будет воскликнуть: «Я дома!»
— В каком году Иона Шекет взял штурмом Вашингтон? — спросил я.
— Говорил же я тебе, что это опять самозванец! — воскликнул мужчина, поворачиваясь к женщине. — Вашингтон он, видите ли, взял. Так ему и дали!
И оба отвернулись от меня, потеряв к разговору всякий интерес. Мужчина начал набирать на пульте какие-то буквосочетания, а женщина раскрыла компьютерную книгу и углубилась в чтение, не обращая на меня ни малейшего внимания.
— Эй! — сказал я. — Где ваша вежливость? Я задал вопрос и хочу получить ответ!
— Выйдете тем же путем, каким вошли, — пробурчал мужчина. — У вас три минуты времени, потом включится деструктор и... сами понимаете.
Чего тут было не понять! Через три минуты я был уже на расстоянии семи миллионов километров от негостеприимного кораблика и задавал вслух риторический вопрос:
— Почему упоминание о моем походе на Вашингтон привело этих людей в такое раздражение?
Ответ, по-моему, мог быть один: в этом мире я вовсе не брал Вашингтон штурмом. Следовательно, я опять попал не в свою вселенную. Но... была какая-то неувязка... Что означали слова: «Это опять самозванец»? Здесь что же, Ионы Шекеты водятся с такой же частотой, как дети лейтенанта Шмидта?
Я не успел додумать мысль (если бы успел, не произошло бы дальнейших событий!), как услышал из внешних динамиков голос, показавшийся мне знакомым:
— Эй, на борту! Двигатель заглушить, шлюпку принять!
К моему кораблю приближался другой, от его борта отвалила стандартная шлюпка и направилась в мою сторону.
— Ух, евреи, кабы в глотку! — заявил дарсанский звездолет, что в переводе означало: «Принимаю гостя в семь одиннадцать бортового времени».
Шлюпка вошла в ангар, я услышал обычную возню, и минуту спустя гость ввалился в мою каюту. Сначала я его не узнал, это ведь нормальное явление: редко кто узнает себя с первого же взгляда. У моего визави тоже отвисла челюсть, поскольку он, как и я, не ожидал встретиться с самим собой.
— Так, — сказал я, придя в себя первым. — Иона Шекет, если не ошибаюсь?
— Иона Шекет, если не ошибаюсь? — тупо повторил я-другой, глядя мне в глаза взглядом кролика.
— Именно, — согласился я и, не собираясь упускать инициативу, предложил:
— Садись, разберемся.
Гость сел передо мной, продолжая хмуриться и делать свои умозаключения, проследить которые для меня не составляло ни малейшего труда.
— Не ломай голову! — заявил я. — Сейчас я тебе все объясню, и мы вдвоем решим, что делать в сложившихся обстоятельствах.
— Видишь ли, — продолжал я, — я хотел вернуться в свой Израиль, пройдя в очередной раз сквозь черную дыру. Так?
Другой Шекет кивнул.
— Отлично! А ты проверил, соответствует ли масса черной дыры протоколу перехода? Или был так обрадован возможностью оказаться дома, что плюнул на технику безопасности?
Конечно, плюнул, о чем говорить! Он поступил так же, как я, поскольку и был мной в то славное время.
— Ну вот, — продолжал я, — масса черной дыры оказалась больше необходимой, произошла интерференция информационно-материальных потоков, и некий Иона Шекет вылетел в другой вселенной из тамошней белой дыры. Но вылетел не один. Через какое-то время появился второй Иона Шекет, потом третий... Белая дыра рождала Шекетов так же, как в обычном пространстве-времени рождает пары элементарных частиц. Достаточно запустить процесс, а дальше он идет самопроизвольно. Ты понял?