— Да, в общем-то, это была вполне достижимая цель: защитить докторскую, получить кафедру, потом, может, стать ректором. А там и до академика недалеко. Но главное было — получить степень доктора биологических наук. Сколько я опытов провел, гору литературы перелопатил... Семья бедствовала, детей жена воспитывала, а я днями и ночами пропадал в институте. Биология — дама степенная, результаты в этой науке получаются медленно, через годы и даже десятилетия. А потом мой диссер зарубили: пять черных шаров! Я почувствовал себя неудачником. Положил все яйца в одну корзину — и уронил ее. Жена ушла к другому, удачливому бизнесмену, дети выросли и живут своей жизнью. Но самое страшное — я потерял цель. Можно, конечно, доработать диссер, еще раз выйти на защиту — но зачем? Ни ученая степень, ни кафедра мне уже не нужны. Мне вообще ничего не надо.
— Как Будде?
— Нет. В том-то и разница, что он достиг цели, а я потерял. У вас, насколько я понимаю, такая же проблема?
— Не совсем. Я достиг какой-то цели, но пока не понимаю, какой именно. Однако явно не той, к которой стремился. Совсем не той. В чем-то я ошибся. И никак не могу понять, в чем. Цель была высокая, но оказалась ложной.
— Высокие цели часто оказываются недостижимыми, но никогда не бывают ложными. Расскажите. Легче станет. По себе знаю. Чем больше говоришь о своей неудаче, тем менее фатальной она становится. Из роковой превращается в крупную, потом в обычную. Лучше всего — когда она из серьезной превращается в забавную, смешную. Я со своей уже почти справился. Вот, хотел еще и вас ею нагрузить, а теперь чувствую — мне это уже не нужно.
Пол почувствовал, что ему действительно необходимо с кем-то поговорить, выплакаться кому-нибудь в жилетку. Причем обязательно незнакомцу, с которым он больше никогда не встретится.
— Была у меня одна идея...
— Подождите. Давайте вначале выпьем.
— Ну, за идею! — второй раз за день отчетливо усмехнулся Пол.
Глава 8. Стас
Как ни уговаривал отец не ходить больше в милицию — все равно ведь без толку, — мать все же пошла. Вернулась расстроенная.
Конечно, из такого заведения редко кто приходит повеселевшим. Но чтобы до такой степени...
— Теперь я поняла, почему они сказали прийти к ним только через неделю.
Мать снова выглядела крайне усталой — как после того злосчастного посещения рынка. Отец попытался смягчить ситуацию иронией.
— Наверное, они нашли вора без твоей помощи. Тебя пригласили на опознание, деньги вернули...
— Перестань. И без тебя тошно. Им неделя была нужна вовсе не для этого.
— Для чего?
— Угадай с двух раз.
— У меня было только одно предположение, — мгновенно сдался отец. — Так что теперь мне и одного раза много.
— Чтобы собрать информацию о тебе, обо мне и, главное, о нашем сыне! — выпалила мать. Отец подошел, обнял ее, погладил по плечу. Он всегда так успокаивал жену, и это, как ни странно, всегда помогало.
— Обо мне? — постарался не очень удивиться Стас.
Неужели менты вышли на его след? Тогда порезанная сумка матери — ментовская провокация? Но почему его просто не арестовали? Пытаются найти Карабаса и предлагают сотрудничество? Но почему через мать, а не напрямую?
— О тебе, сынуля, о тебе! — грустно улыбнулась мать, и Стас испугался, что она сейчас заплачет.
«А вдруг ей все обо мне рассказали? — ужаснулся он. — Да нет, тогда у мамы была бы истерика. Или инфаркт».
— Стас-то здесь при чем? — нахмурился отец и снял очки. Он всегда их снимал, когда начинал волноваться.
— Тебя, Стас, взяли в заложники.
— Как это? — в один голос воскликнули мужчины.
— Так это! — передразнила их женщина. — Они уже знают, сколько тебе лет, где ты работаешь. И предложили мне забрать заявление.
— При чем здесь... — в один голос начали Стас и отец, но закончили по-разному:
—...моя работа?! — изумился Стас.
—...ага, понятно, — зло улыбнулся отец. — И чем они угрожали?
— Напомнили, что среди молодежи сейчас много наркоманов. Представьте, говорят, что машину вашего сына останавливает гаишник, потому что похожая числится в угоне, и случайно находит в ней пакетик с наркотиками. Вся жизнь может пойти кувырком. А ведь ему только восемнадцать, наверное, в институт собирается еще раз поступать.
— Менты и это знают! — поспешил увести разговор от опасной темы Стас. Он ведь так и не сказал родителям, что у него есть «Гольф». Как бы он объяснил, откуда взялись деньги? Заработал, конечно, не украл. А что за работа? Киллер. И хорошо платят? По пять косых за голову, иногда по десять.