Пола привезли на дачу, где он должен был с помощью созданного им компьютерного тренажера «Арина» подобрать новых кандидатов на роли киллеров. Здесь его уже ждала любимая женщина Таня — Иван Петрович умел создать для нужных ему людей комфортные условия, хотя мог и пригрозить смертью.
Ни один из привезенных Иваном Петровичем претендентов так и не научился убирать с экрана полоски. Пол решил, что «Арина», возможно, неисправна; для ее проверки необходимо протестировать пару уже прошедших обучение на тренажере людей. Если им удастся убрать полоски, значит, «Арина» работает, просто подходящих кандидатов очень трудно найти. Но Иван Петрович почему-то отказался привезти киллеров.
Пол стал готовиться к побегу. Но, когда он рассказал о своих планах Тане, охрану усилили. Пол заподозрил, что его любимая работает на Ивана Петровича, и, неожиданно для самого себя, бежал один.
Вскоре он получил электронной почтой письмо с фотографией убитой Тани и предупреждением, что то же самое произойдет с киллерами, если Пол еще раз попытается встретиться с ними. Пол переслал письмо «санитарам» и отменил уже назначенную с юными киллерами встречу. В ответ он получил письмо с фотографией живой Тани и предположением, что «убили» ее в Фотошопе.
Что делать со вновь обретенной свободой, Пол не знал. Решил посоветоваться с наставником, достигшим просветления, который когда-то позволил снять свои физиологические параметры. Убирая с экранов полоски, испытуемые приводили свои организмы в состояние, характерное для наставника. Именно благодаря этому некоторые из них действовали потом в сложных ситуациях столь эффективно. Найти наставника не удалось — он исчез, вместе с деньгами троих человек, которым одновременно продал свою квартиру.
После уничтожения Заварухина и Горчичника в криминальном мире начался большой передел. На мастерскую Охотникова, бывшего одноклассника Стаса, наехал Серьез, бригадир Горчичника, пытавшийся подмять под себя его «империю». Стас, нарядившись Буратино, объяснил людям Серьеза, подкрепив аргументы выстрелами, что бизнес Охотниковых теперь контролирует папа Карло со своими куклами. Эффект получился неожиданный: бандиты попросились на работу к придуманному Стасом папе Карло.
Стас заподозрил, что у Твиксов и других «шоколадных солдатиков» появился новый хозяин, еще более хитрый и безжалостный, чем Карабас. И действительно: его через Интернет отыскали Сникерсы. От Хозяина они получили приказ ликвидировать Серьеза. Попросили Стаса помочь. Он не отказал товарищам по несчастью, братьям по оружию. Задание было выполнено.
Если Карабаса они хотя бы изредка видели, то новый Хозяин вообще отдавал приказы по телефону. Но у Стаса появились подозрения, что он — все тот же Карабас, смертельно боящийся и обученных им киллеров, и уцелевших бандитов Горчичника.
На «заработанные» деньги Стас снял квартиру, чтобы без помех встречаться с любимой девушкой. К счастью, Хозяин перестал давать новые задания. Но Стас и Влада понимали: когда-нибудь это произойдет.
Глава 1. Раньше... Гультяев
Начальником аналитического отдела Степана Викторовича Гультяева назначили вскоре после Нового года.
Генерал, седой, с изрезанным морщинами лицом, недолго инструктировал нового главу нового подразделения, созданного два года назад и еще ничем особенно не отличившегося.
— Твой предшественник, с почетом выпровоженный на пенсию, так и не понял, какие функции должен выполнять отдел, чем может принести пользу обществу, а не ему лично.
Генерал встал, отодвинул кресло, прошелся вдоль широкого стола. Степан Викторович молчал. Не стоит прерывать начальника, наставляющего подчиненного, — дурной тон.
— Не сочти это понижением в должности, — прервал паузу Генерал. — Его, собственно, и нет — просто возглавишь другой отдел, даже с небольшим повышением зарплаты. Ну, и премиями не обижу. У тебя ведь есть база данных на весь криминалитет Москвы?
— Есть, — подтвердил Гультяев.
— Вот видишь... По собственной инициативе ее создал, значит, имеешь склонности к анализу и прогнозированию. Люди с аналитическим мышлением встречаются нечасто, у нас в Управлении, собственно, ты один такой. Вот и поручаю тебе эту работу — трудную, незаметную, но интересную. Твои люди должны не просто тасовать цифры, изучать статистику. Их задача — обнаруживать тенденции, вычислять криминальных авторитетов, выявлять их связи с политиками, готовить предложения по нашим действиям на упреждение преступлений. Мафия бессмертна, потому что это сеть, такая же как Интернет — разветвленная и отказоустойчивая. Уничтожишь один сервер, одного авторитета — его роль начинает выполнять другой, из той же банды, или появляется новый. Начни, пожалуй, с убийства замгенпрокурора. Кому оно было выгодно?