Он вынимал из огня то одно, то другое — какие-то щипцы и щипчики, шила и буравы, крючья и зажимы, — бросал их обратно, потом снова вытаскивал, с сомнением разглядывал, клал назад и опять принимался за поиски.
— Что ты там возишься, проклятый недоумок? — не выдержал парящий под потолком небожитель. — Чего копаешься, пузырь бычачий?
— Вай! Зачем торопите, уважаемые? — добродушно прогундосил бородач, облизываясь и строя жутковатые гримасы. — Нет, торопиться не надо! Чуток погодить надо! Муса знает свое дело. У Мусы даже безгласный камень криком кричать станет. Мамой клянусь!
— Идиот! — глубоким раскатистым басом рявкнул сине-зеленый ангел. — Нужно, чтобы говорил, а не кричал!
Наконец названный Мусой выбрал нечто вроде ухвата с двумя плоскими и зазубренными остриями, концы которых раскалились почти добела, восхищенно поцокал языком и проковылял в левый угол залы. Ассур, максимально изогнув шею, попытался проследить за ним взглядом, но ничего не вышло: ему были видны лишь кривые, покрытые густой шерстью ноги и не менее волосатая задница достойного Мусы.
Через несколько секунд из того угла послышались звуки, похожие на звон цепей, потом — громкие стоны, быстро перешедшие в истошные, полные боли и страдания крики. Кричала явно женщина — вероятно, та самая ведьма, о которой рассказал имам. Ассур скрипнул зубами — какая жалось, что он не взял из аэромоба огнестрельное оружие, хотя бы дробовик; с собой у него имелись лишь бесполезный в этой ситуации лазерный нож да кастет. А ведь как было бы удобно сейчас шмальнуть прямо в широкоформатную задницу этого орангутанга, да и райские птахи почему-то порядком его раздражали... Впрочем, он тут же постарался прогнать из головы все подобные мысли; он не для того пробрался в этот мирный уголок, чтобы сеять смерть и разрушение. Сначала надо выяснить, с чем он, собственно, столкнулся...
— Не реви, не вопи, не стони и не кряхти, аждаха! — между тем напевно приговаривал под сдержанные, но одобрительные смешки напарника Мункар, резво шныряя под сводами. — Не губи свою красоту, а то Иблис не влюбится в тебя!
Было очевидно, что оба Божьих посланника получают удовольствие от работы.
На самой высокой ноте крики внезапно оборвались; Муса вернулся к жаровне, кинул в угли острозубый ухват и с доброжелательной ухмылкой сообщил Мункару, который выжидательно завис над его головой:
— Обеспамятовала, зараза... Чуток погодить надо.
— Так ступай принеси воды! — пропищал тот высоким и красивым дискантом. — Никакого проку от тебя, дурь толстомясая! Бурдюк с потрохами!
— Говорю же, зря стараешься, — повторил зеленоликий ангел, как только «бурдюк с потрохами» скрылся. — Не станет она говорить, разве не понятно? Сдохнет, а не станет. Вторую ночь бьемся! Надо звать Сосальщика.
— Вызвал уже, — откликнулся продолжавший беспокойно порхать Мункар и прибавил, обращаясь к невидимой пленнице: — У-у! Нежить кромешная! Шишига порченая!
— И где же он? — спросил его сотоварищ.
— Вот-вот должен быть, — ответил красноликий, энергично трепеща крыльями. — Обещался уже сегодня. Ты же знаешь, брат Накир, у него и так дел по самый нимб...
В этот момент в зале вновь нарисовалась исполинская фигура Мусы.
— Сосальщик прибыл! — возгласил он с торжественным поклоном.
— Проси! — хором ответствовали Мункар и Накир.
Ассур приподнялся, чтобы размять затекшие конечности, совершил ими несколько энергичных движений в воздухе и вновь приник к узкой бойнице.
Вскоре раздались тяжелые шаги, и Ассур увидел, как Муса медленно и осторожно вводит под руки какого-то приземистого, дюжего, косолапого человека. Когда оба они выступили из полумрака, нунций разглядел, что это совсем и не человек, а некое невиданное им доселе существо. Ноги его были кривы, коротки и походили на древесные корни; шея не виднелась, и большая приплюснутая голова росла, казалось, прямо от плеч, руки же отсутствовали вовсе. Зато по бокам безглазой и лишенной каких-либо заметных черт головы, там, где у людей чаще всего располагаются уши, висели два предлинных щупальцеобразных отростка, которые Ассур и принял ошибочно за руки.
— Сними аждаху, Муса. Живо! — приказал Накир.
Горец оставил приведенное им чудище посреди комнаты, а сам поспешно кинулся в левый угол залы. Послышался лязг цепей, скрежет отпираемых оков и со стены на каменные плиты пола свалилось тело обнаженной женщины. Ассур невольно содрогнулся — до того истерзанным и избитым оно было; казалось, на несчастной не осталось ни одного живого места, всю ее — с ног и до обритой наголо головы — покрывали обильные потеки засохшей и свежей крови, множество кровоточащих ран и порезов, черные и багровые отметины от ожогов. Судя по неестественному положению, руки ее явно были вывернуты в плечевых суставах… Но она все еще была жива, ибо до Ассура донесся едва слышный стон.