— Мы ничего... — лепетал Юра. — Мы просто хотели посмотреть дом, где жила ведьма.
— Кто здесь жил? — выпучив глаза, спросил горбоносый мальчишка с фотоаппаратом.
— Я тебе после расскажу, — обратилась к нему женщина, похожая на колдунью.
Равновесие восстановилось: хозяйка усадила незваных гостей на лавку, а сама стала перед ними ходить, размахивая пальцем.
— Значит, так. Никаких колдунов или ведьм нет и никогда не было. В этом доме жила моя мама, а Сашина бабушка — Елена Тимофеевна.
Юра потом узнал, что мать Саши Петухова в Москве работала учительницей и очень хорошо умела справляться с детьми.
— Колдунов нет, — продолжала она, — зато существует самый настоящий милиционер, он живет на станции. И я могу его позвать, чтобы он хорошенько выдрал вас за то, что вы без спросу ворвались в чужой дом.
Они сидели ни живы ни мертвы от страха, только теперь уже не мистического, а самого обыкновенного.
— Но у вас есть возможность честно искупить свою вину. Если вы поможете нам разобраться в доме...
Следующие два часа все вместе бегали взад-вперед по двору. Девчонки под руководством Сашиной мамы растопили печь и принялись мыть полы, а ребята таскали вещи.
— Все это — на чердак! — властно приказала хозяйка, ткнув пальцем в груду старья.
Юра уже поставил ногу на ступеньку лестницы, но вдруг вспомнил...
— Я туда не полезу, — тихо сказал он.
— Это еще почему? — удивился Саша.
— Там... — Юра даже не мог толком объяснить, что они видели наверху и как это назвать.
— Там какая-то страшная морда, — весело сообщила Марина, пробегая мимо с тазиком в руках.
— Она сторожит сундук, — добавила Аня.
Саша немного подумал, почесал затылок, как делают взрослые мужики, и сказал:
— Разберемся.
Он полез первым. Все трое стояли внизу, задрав головы и слушая скрип его шагов по потолку. Затем в люке показалась Сашина голова.
— Здесь никого нет. Давай залезай, — махнул он Юре ладонью.
— Только больше не падай, — съязвила Марина.
Юра полез, стараясь не смотреть на девчонок. После своего позора он вообще не поднимал на них глаз.
На чердаке что-то изменилось, Юра не сразу понял, что и почему. Оказывается-, изменился свет: солнце теперь клонилось к закату, выявляя другие области чердака.
— Эй! — крикнул Саша вниз. — Девчонки, и вы давайте сюда.
Саша ловко выдернул из люка Аню и Марину, одну за другой. Он вообще делал все как-то легко и правильно, и Юра позавидовал ему, что он уже такой взрослый.
— Ну, и где ж ваша морда?
— Там была, — указал пальцем Юра в дальний угол чердака.
Впрочем, она никуда и не делась. Глянув вслед за своим пальцем, он снова увидел темную щекастую голову. Но то ли от изменившегося освещения, то ли оттого, что рядом был старший и бесстрашный Саша, голова уже не выглядела столь угрожающей.
Было ясно, что это какой-то вполне обычный предмет, только похожий на голову, но Юра все равно успел вспотеть, пока догадался, что это такое.
— Да это же просто старый чугунок! — весело воскликнул он.
Действительно, ужасные глаза и щербатый рот превратились в ржавые пятна и потеки на небольшом, размером с человечью голову, чугунке, который был надет на шест, притуленный к стене.
— И не просто чугунок, — засмеялся Саша. — Когда-то давно и этот чугунок, и эта шляпа, и пальто на крючке были огородным пугалом...
Саша смеялся, вороша старое пальто, выпускающее из своих складок серые струи пыли. Прогоревший чугунок с двумя дырками, похожими на глаза, трещина, похожая на рот... Сейчас все стало таким маленьким, таким нестрашным. А ведь он помнил этот чугунок, когда едва мог обхватить его обеими руками. И было время, когда он сам боялся огородного пугала... «Чучела» — как он его называл.
Саша снял чугунок с шеста, опустил на пол и покатил. Чугунок, подпрыгивая на горбатых досках, описал широкую дугу. Юра поймал его, поднял и рассмотрел.
— Тащи его вниз, — сказал Саша, — мы снова сделаем чучело.
— А сундук? — спросила Аня. — Давай его тоже возьмем?
— И сундук.
Саша, конечно же, помнил этот сундук: там бабушка хранила лекарственные травы и часто склонялась над ним, поводя своим горбатым носом, таким же, как у мамы, как и у него самого. Бабушка перебирала холщовые мешочки, рассматривала всякие побрякушки, задумчиво перетирала щепотью порошки...
Колдунья? А почему бы и нет... Ведь называют хороших докторов волшебниками! И пусть настоящих волшебников и не бывает, но все же... Ведь дал же Гудвин, «великий и ужасный», мозги Страшиле, сердце Железному дровосеку и смелость Трусливому льву... А был-то он простым фокусником. И Саша хорошо помнил, как бабушка лечила его от простуды травами, а однажды — избавила от сильной боли, когда его ужалила пчела... Саша и Юра доволокли сундук до люка, Юра встал на лестницу, и они вдвоем спустили сундук в комнату.