На следующем сеансе гипноза Збруев внушил Анне мысль, что она должна найти сундук, повторить ритуал и избавиться таким образом от своих детских страхов. Он даже сам отвез Анну к первой намеченной жертве — Юрию Горину, автору страшилки про пугало.
Збруев также не терял времени даром: выяснив по справочной, что Марина Яровая содержит массажный салон, лично наведался к ней. Там он, кстати, и познакомился с Гориным, который теперь был ему уже не нужен, поскольку не помнил, где зарыт сундук. И любовницей Марина оказалась не ахти какой... В общем, по всем параметрам — холостой ход.
Как вскоре выяснилось через Анну Вихрову, никто не помнил, где зарыт сундук. Збруев, однако, ничуть не смутился: под разными предлогами он обошел всех участников истории, пытаясь с помощью гипноза мобилизовать их память.
Это Збруеву не удалось, все-таки он был не таким уж лихим гипнотизером. На всякий случай он внушил всем участникам детского колдовства панический страх перед пугалом. Збруев знал, что рано или поздно все они соберутся вместе и откопают сундук. И вот тогда можно будет беспрепятственно завладеть сокровищем, просто переодевшись в костюм пугала, подобный тому, который использовала Анна для своей страхотерапии. Что он, в сущности, и сделал. Теперь алмаз-звезда был в его руках. Оставалось только добраться до машины, приехать в Москву и найти покупателя. Атам...
Збруев погрузился в мечты. Он переедет в новое помещение, откроет целую клинику в центре города... Впрочем, о чем это он? Какую еще клинику, какой центр города! Он навсегда забудет всю эту глупую практику, как забыл «скорую помощь», где работал и проворовался, как забыл тюрьму, где пришлось помотать...
Он просто купит себе скромный дом на теплом острове и остаток дней проведет в удовольствиях и мечтах об удовольствиях. Именно в этом и есть весь смысл жизни!
Размышляя о своей дальнейшей феерической судьбе, Збруев не сразу заметил, что где-то в прибрежных кустах уже несколько минут раздается какой-то странный скрипучий звук...
Саша Петухов все еще время от времени тихонько икал. Марина стояла рядом и успокаивающе поглаживала его по голове. Горин и Анна сидели на бревне, крепко обнявшись.
— Тайна, к которой мы прикоснулись, — говорил Кошелев тоном ученого-экскурсовода, — уходит в далекое темное прошлое, когда в мире на самом деле правили магические законы. Я всегда это знал, но только сейчас воочию наблюдал действие одного из них. В наших руках оказалось не что иное, как заклинание древних славянских жрецов. С его помощью они оживляли своих деревянных идолов. Пока действовало заклинание, идолы вступали с древними людьми в контакт, направляя их деятельность. Это отражено в легендах, где говорится о том, что боги сходили на землю. Они действительно ходили по земле, когда люди, посредством заклинаний, оживляли идолов, которых делали своими руками. И вот, произнесенное вблизи пугала заклинание оживило его — как двадцать лет назад, так и сейчас.
— Никогда бы не поверил в такое, если бы сам не увидел, — сказал Горин.
— А я и до сих пор не верю... — пробормотал, икая, Петухов. — Жаль только, что камешек убежал.
— Бог с ним! — сказала Марина. — Ну, не яхту мы с тобой купим, а, скажем, моторную лодку. И не по море-окияну поплывем, а по нашей Клязьме...
— Главное, что мы не умерли от страха, — сказала Анна, посмотрев на раненого Горина.
Збруев обернулся. Из кустов выглядывала голова пугала, та самая, которую он сделал своими руками из пластмассового горшка.
— Эй, хватит уже! — весело крикнул он. — Может, еще подеремся, Юрий Степанович?
Но это был не Юрий Степанович. Высокая зловещая фигура медленно поднялась из кустов и нависла над маленьким Збруевым, изогнувшись, словно гигантский вопросительный знак. Внутри черного пальто была пустота, закатное небо просвечивало сквозь прореху рваного рта...
— Время. Собирать. Урожай, — густым безжизненным голосом сказало пугало.
Збруев затрепетал. Ему казалось, что он просто сейчас умрет от страха. Пугало есть! И значит, существует все остальное, во что он никогда не верил, — магия, привидения, потусторонние силы, дьявол и сам Господь Бог...
— Дай. Мне. Жертву.
Пугало с мерзейшим скрипом протянуло корявую руку. Збруев увидел, как с громким растительным треском расщепилась на пальцы волокнистая деревяшка. И он разжал ладонь и положил в эту чудовищную руку черную звезду.