Лениво развалившись на кушетке, Ю Фанъинь однажды сказала:
– Я пришла издалека – из эпохи, которая куда лучше этой. Ты участник игры, а я наблюдатель. Я никогда не считала, что женщине зазорно иметь честолюбие. Хочешь стать императрицей, так становись, что в этом постыдного? Ошиблась не ты. Весь этот мир – сплошная ошибка.
Поднимая бокал, Ю Фанъинь усмехнулась:
– Воистину жалко. И смешно! – Она указала на полную луну. – Люди думают, что я купаюсь в золоте и могу купить все что захочу, я же чувствую себя жалкой козявкой. Мое сердце жаждет свободы, но я заперта в клетке и вынуждена страдать. Знаешь, в том мире у меня остались друзья, которые по мне скучают, и родители, перед которыми я не успела исполнить свой долг…
Голос подруги дрожал, словно она глотала невидимые слезы.
Ночь прошла, однако заснуть Цзян Сюэнин так и не смогла. Наутро, когда она поднялась, в ее глазах проступили тонкие кровяные прожилки, а в душе поселилась необъяснимая тревога. Ю Фанъинь была ей очень нужна, но перерождение давало шанс изменить судьбу близкой подруги.
Тан-эр, поглядев на хозяйку, забеспокоилась, а та лишь спросила:
– Приглашение из дома Цинъюань-бо еще здесь?
– Да, – осторожно ответила служанка. – Вы хотите пойти?
Цзян Сюэнин моргнула и долго молчала.
– Пойду, – решилась она.
Так или иначе, нужно идти. Но что делать потом, она не знала.
Глава 10. Ю Фанъинь
Праздник любования хризантемами в усадьбе Цинъюань-бо должен был состояться на следующий день. Получив согласие барышни, Тан-эр тут же составила ответное письмо и велела отнести его в дом семейства Ю. Ведь приглашение ни к чему не обязывает: не каждый, кто его получает, обязательно приходит. А если отправить ответ, хозяева смогут подготовиться к приему гостей.
Но вскоре об этом узнал Янь Линь. После лекций он вместе с Шэнь Цзе покинул дворец и зашел к принцу в усадьбу выпить чаю. Красавец-юноша мрачно хмурился и был явно не в духе.
– Я спросил, пойдет ли она на фестиваль фонарей девятого числа. Ответила «нет». А тут ее пригласили полюбоваться хризантемами, и она согласилась. Да кому сдался этот обедневший дом Цинъюань-бо? Она что, нарочно пытается меня разозлить?!
Шэнь Цзе не хотел вмешиваться в сердечные дела друга и молча наблюдал, как Янь Линь кипел от досады и ревности. Тот поднес чашку с чаем к губам и, не отпив ни глотка, поставил обратно.
– Цин Фэн! – мрачно окликнул он. – Ступай домой и проверь, приходило ли нам приглашение от Цинъюань-бо. Если да, пошли ответ, что я тоже пойду. А если не приходило, так пусть появится! Просто возьми карточку с моим именем и передай им. Неужели посмеют оставить меня за воротами?
Цин Фэн замялся и осторожно напомнил:
– Но, господин, ведь из дома Чэн-гуна тоже прислали приглашение. Если вы пойдете к Цинъюань-бо…
Род Сяо во главе с Чэн-гуном единственный в столице мог сравниться с домом Юнъи-хоу в могуществе. Больше двадцати лет назад семьи даже были связаны браком, но теперь…
Янь Линь холодно усмехнулся:
– В доме Чэн-гуна пирует старшее поколение, а молодежь просто сидит для вида. К тому же наши семьи давно не общаются. Что удивительного, если я не пойду? Не болтай лишнего и ступай.
Цин Фэн не посмел возразить и только спросил:
– Сообщить второй барышне?
– Нет, – мрачно отрезал Янь Линь. – Послушаю, что за чушь она придумает, когда увидит меня.
Шэнь Цзе с улыбкой покачал головой.
– Ну и характер у тебя. – Подумав, он предложил: – Пожалуй, я тоже пойду к Цинъюань-бо: составлю тебе компанию.
Янь Линь приподнял бровь и поглядел на принца, а тот не спеша отпил чаю и пояснил:
– Ты ведь знаешь, что во дворце говорят, будто император хочет назначить меня наследным принцем. Сегодня, когда мы выходили из зала Вэньхуа, младший наставник Се посоветовал мне опасаться людской молвы. Даже если моя совесть чиста, сейчас лучше держаться подальше от семьи Сяо.
Вдовствующая императрица происходила из этого дома. По материнской линии нынешний правитель и его брат Шэнь Цзе состояли с Чэн-гуном в родстве, но в неспокойные времена нельзя доверять даже родственникам. Хотя при дворе уже разошлись слухи, будто государь хочет провозгласить принца Линьцзы наследником, его сближение с родственниками Сяо все равно могло вызвать у Шэнь Лана подозрения и тревогу.
Янь Линь опустил взгляд и на мгновение задумался.
– Ну надо же. Младший наставник Се удостоил вас добрым советом.