Вика с нетерпением встречала их в коридоре вместе с бабушкой. Алла Петровна, бабушка Эли, строго, оценивающе окидывала взглядом Гену, он ей явно не нравился, но она лишь поздоровалась и молча удалилась в свою комнату.
Геннадий протянул коробочку Вике и сказал:
– Викуся, это тебе подарок. Только без меня его не открывай. Я сейчас помою руки, и мы с тобой вместе займемся волшебством. Будем творить настоящую красоту. Станешь красивее мамы, я тебе обещаю.
Вика запрыгала на месте от радости, и ответила:
– Красивее мамы? Здорово…
Эля только улыбнулась и тоже пошла мыть руки. Она переоделась в домашний халат, и принялась готовить ужин. Пожарив котлеты и картошку, она решила пойти посмотреть, чем же дочь вместе с Геной занимаются в детской. Она приоткрыла дверь и тихонько заглянула внутрь. Гена сидел напротив Вики за столом и даже не замечал Элю, он вообще никого вокруг не замечал, полностью погрузившись в процесс. Он доставал из красивой маленькой коробочки, миниатюрные накладные ногти и аккуратно, со свойственной ему педантичностью, подбирал и наклеивал их на пальчики Вике. Эля ничего подобного раньше не видела, в России такое купить было невозможно. А Вика сидела, молча, внимательно наблюдая за волшебным процессом, растопырив пальцы. На лице её было дикое удивление и простая детская радость.
Эля снова улыбнулась, глядя на них и так же тихо прикрыв за собой дверь, ушла в спальню, чтобы им не мешать.
Она включила телевизор и переключала каналы туда-сюда в поисках какого-то интересного сериала, но остановилась на канале «Спорт», там шёл чемпионат по снукеру – в полуфинале играли её любимые игроки. Через некоторое время из комнаты вышла Вика с очень важным и деловым видом. Она поставила руки на пояс и вышагивала перед мамой, демонстрируя свои длинные красные ноготки.
– Мама… Ты ничего не замечаешь?
Эля улыбнулась. Потом сделала очень серьёзный вид и ответила:
– Может быть, я, конечно, ошибаюсь. – тут Эля взглянула на свои короткие розовые ногти – Но мне кажется, ты стала намного взрослее и красивее меня и даже чуточку выше.
Вика довольно кивнула головой и ответила:
– Всё правильно. Так и есть. – Затем она подошла к маме ближе и уже на ухо прошептала – только в лошадок играть стало совсем неудобно.
Эля так же на ухо ей ответила:
– Красота требует жертв. Я вот своими пожертвовала, иначе мыть посуду тоже не удобно.
Вика:
– Похожу немного как королева, а потом, когда пойдем купаться, они все отвалятся и я снова смогу играть в конюшню.
Эля:
– Купаться уже через полчаса. А потом – спать.
Эля взглянула на Гену и сказала:
– Будешь с нами ужинать?
Гена ответил:
– С удовольствием.
– Но у меня никаких изысков. Простая человеческая еда. Картошка, куриные котлетки и чай с печеньками.
– И это так прекрасно, Эля… Я даже не могу сейчас припомнить, когда я последний раз ел простую человеческую, домашнюю еду. Всегда эти рестораны.
Эля даже удивилась, думая:
«Живут же люди… И не готовят себе сами…».
Они сидели втроём за столом и ужинали, Эля незаметно хихикала над дочерью, глядя на то, как та с трудом пытается держать вилку своим новым маникюром, и попадать ей в рот. Гена сидел молча, было видно, что ему нравится её простая еда, и он подкладывал себе добавки, многозначительно поглядывая на неё, но ни похвалы, ни благодарности она так и не услышала. Она вдруг почему-то вспомнила, как впервые сварила суп Семёну, и он точно так же сидел и с удовольствием ел её борщ, забыв похвалить, и подумала:
«Какие же они все неблагодарные…»
Эля поела первая, затем и Вика с Геной закончили ужинать. Она убрала всё со стола, помыла посуду и отправила дочь в комнату, готовиться к купанию. А Гена продолжал сидеть за столом и явно не собирался уходить. Эля сказала ему:
– Тебе пора. Я уже сейчас буду купать Вику и укладывать спать.
Он посмотрел на Элю печальным и жалобным взглядом, и ответил:
– Эля, можно я сегодня останусь у тебя на ночь? Я очень скучаю по тебе.
Эля задумалась, она прекрасно понимала, что рано или поздно это снова случится, не просто же так он ходит вокруг неё. И что близость это – неотъемлемая часть нормальных отношений мужчины и женщины, и она должна чем-то отвечать на его внимание и заботу. И Эля согласилась, хотя ни малейшего желания спать с ним она не испытывала, особенно учитывая, какие механические ощущения он у неё вызывал. Она лишь задумалась:
«Может в этот раз всё будет как-то иначе, получше…».
– Ладно, оставайся на ночь. Но имей в виду, что завтра мне рано утром вставать на работу и я хочу выспаться.
– Конечно, я понимаю. Хочешь, я сам Вику отведу утром в сад, а ты подольше поспишь?