Мика хотела спросить у нее самой, но не смогла. До этого момента Титосэ всегда была на ее стороне, не проронив при этом ни слова. Вот Мике и показалось, что не стоит приставать к ней с расспросами.
– Сегодня «Вопросы и ответы» займут довольно много времени.
На следующий день занятие провели в подготовительном отделении. Все учителя и дети собрались в большом холле, и Мидзуно-сэнсэй словно говорил с каждым из них по отдельности.
Вы, наверное, все уже знаете, но… Так началась история о том, как Мика сбежала посреди ночи.
Выходить ночью на улицу – плохая идея, Ясуаки.
Не стоит ничего бросать в родник, иначе вода станет грязной, Асука.
А почему это плохо?
Какие опасности это таит?
«Вопросы и ответы» все продолжались.
Но Мика не знала.
Она просто не знала.
Она пришла ко мне и извинилась.
Никто не сердился, но она обдумала свой поступок и действовала с чистыми намерениями.
Она сказала, что хочет извиниться перед всеми.
– Что ты думаешь о таких людях, Хисано?
Мика встрепенулась, когда Мидзуно-сэнсэй обратился к Хисе-тян.
Они ведь подруги. Хиса всегда была рядом – и во время «Вопросов и ответов», и когда они ели вместе.
А теперь Хиса-тян с ней больше не разговаривает.
Хиса, которой был адресован этот вопрос, казалось, всполошилась еще сильнее, чем Мика. Она выпрямила спину и обернулась, глядя на окружавших ее детей и взрослых, будто чтобы удостовериться, где находится. На мгновение ее взгляд остановился на Мике. Но затем она быстро отвела глаза.
– Думаю, они просто замечательные, – наконец ответила Хиса.
Мика легонько сжала руки.
Хоть бы она говорила это от всего сердца! Пожалуйста. Пусть это будет не просто очередная серия «Вопросов и ответов», потому что так приказали взрослые, пусть она и в самом деле так о ней думает.
В тот день на занятие принесли еще и доску, которую обычно использовали на заседаниях Совета. Мидзуно-сэнсэй написал на ней одно слово.
«Прощение».
– Вода из родника, разумеется, очень важна для нас, – сказал он. – Но мы должны принимать и прощать тех, кто чистосердечно признал свою вину. Мика ни в чем не виновата. Думаю, все знают, что она вылила краски в родник.
Присутствующие хранили молчание. Они тихонько ждали, когда Мидзуно-сэнсэй продолжит.
– Но это не беда. Учителя посоветовались со специалистом, и тот подтвердил, что все хорошо. Краски, которые Мика вылила в воду, сделаны из безопасных материалов и не загрязнили родник. Они полностью растворились, и затем их унесло течением – теперь родник опять в полном порядке.
Последние слова Мидзуно-сэнсэя немного разрядили напряженную атмосферу в холле. Наконец директор позвал Мику.
– Хочешь что-нибудь им сказать?
Она не ожидала, что ее вот так вызовут.
Сказать ей было… нечего. Она не могла придумать ничего внятного. Мидзуно-сэнсэй смотрел на нее. И ждал.
Говорить ничего не хотелось, но Мика знала, что должна встать и подойти к нему. Она отчаянно пыталась понять, что же Мидзуно-сэнсэй хочет от нее услышать. Думай, думай, думай. Но в голове было пусто.
Это же как обычные «Вопросы и ответы». Скажи то, чего от тебя ожидают. То, за что похвалят учителя.
Она поднялась с места и двинулась вперед, остановившись перед всеми.
– …Простите меня, – нехотя пробормотала она, и слезы вдруг полились из ее глаз. Лишь в этот момент Мика поняла, что, наверное, все же именно это она и хотела сказать.
Учителя бросились к ней.
– Мика, все хорошо, – произнес Мидзуно-сэнсэй.
– Да, Мика. Все будет в порядке, – добавила Хитоми-сэнсэй.
Другие учителя тоже приблизились к ней и сжали Микины ладони, словно чтобы ее подбодрить.
– Не волнуйся, это же просто акварель.
На этом нескончаемые «Вопросы и ответы» наконец завершились, и к Мике подошла Хиса-тян.
Немного поколебавшись, она сказала: «Идем вместе!»
Мика, вне себя от счастья, дрожащим голосом ответила: «Хорошо!» – и Хиса как будто вздохнула с облегчением.
Похоже, Мидзуно-сэнсэй, как и обещал, провел длинные «Вопросы и ответы» не только в подготовительном отделении, но и во всех параллелях, и даже среди взрослых.
На следующее утро, когда девочки протирали полы, Ёсиэ с Митиэ, неловко переглянувшись, попросили у Мики прощения.
– Ты ведь не приняла близко к сердцу все, что мы сказали, да?
– И пошла к Мидзуно-сэнсэю, потому что сама осознала, что натворила?
– Конечно, – кивнула Мика.
А позднее, на школьном Совете она чувствовала на себе взгляды учеников из старших и средних классов. Когда Совет закончился, к ней подошла группка девочек-старшеклассниц.