Норико обернулась и увидела Эри. С ней были еще Харуми и Миэ. Все они дружили с Юи.
– Собираешься в «Школу будущего»? – вдруг спросила Эри.
Юи нигде не было видно – похоже, она уже ушла дмой.
Может, Эри подслушала их с Юи утренний разговор. Эти девчонки всегда так себя вели. И поэтому у нее с ними не заладилось. Таких, как Норико, они никогда не называют по имени и позволяют себе начинать разговор вот так внезапно. А говорят они ровно то, что хотят сказать, не более.
– Да. Мы с мамой еще думаем, но, наверное, да.
Норико всегда нервничала, когда приходилось взаимодействовать с их компанией, хоть и понимала, что это лишнее. Ей просто хотелось избежать очередного столкновения.
Услышав ее ответ, девочки переглянулись. Наверное, им не понравилось, что Юи, которую они все обожают, водится с такой, как Норико.
– Юитти ведь половину детского сада там провела, – сказала Эри. – До школы мы с ней ходили в одну группу, «Подсолнух». А до этого она все время была там.
Вот это новости. Эри говорила намеками, будто бы для того, чтобы ее поняли лишь подружки. Норико стало не по себе. Она не знала, как реагировать. Может, если в ответ она быстренько скорчит какую-нибудь гримасу, которую они от нее теперь ожидают, то ей удастся сблизиться и с этими девочками тоже?
Эри бросила быстрый взгляд на Норико.
– Ты знала?
– Нет. – Норико ничего не оставалось, как помотать головой.
Она окончательно запуталась, не понимая, что происходит. На вчерашних брошюрах и видеозаписи, посвященных «Школе будущего», значилось название местности в префектуре Сидзуока. То есть Юи-тян переехала оттуда?
Эри обернулась, посмотрев на подруг. А потом ее поведение вдруг изменилось. Она шагнула вперед, ближе к Норико, словно хотела поговорить с ней по-настоящему, не как обычно, когда она просто бросала реплики в ее сторону и не ждала ответа.
– Все время. Представляешь? – прошептала она.
– Что?
– Не надо тебе туда ехать, Норико, – раздраженно продолжила Эри.
Норико и теперь ничего не поняла. Она молча уставилась на эту троицу, наблюдая, как их лица мрачнеют. Она догадалась, что и в этот раз не смогла отреагировать так, как им бы хотелось.
Эри слегка нахмурилась.
– Почему молчишь? Норико, ты же вроде умная, а сказать нечего?
В ту же секунду Норико почувствовала, как горло и плечи запылали жаром.
Она знала, что ее единственным преимуществом были хорошие оценки. Во время занятий, когда никто не мог ответить, учитель, будто бы уже не зная, что делать, всегда указывал на нее. Норико понимала, что это ужасно злит девчонок. Ей частенько пеняли за то, что она якобы в любимицах у учителя, их раздражало, что она считает, будто одной только учебы достаточно для счастья, говорили еще, что ей повезло иметь хорошие физические данные, да к тому же завести друзей, несмотря на то, какая она глупенькая.
И несмотря на все свои успехи в учебе, Норико оставалась безнадежно непопулярной. Всем нравилась Юи – она хорошо училась, в спорте у нее тоже все получалось, она была гибкой благодаря балету и художественной гимнастике. К неудачнице Норико никто подобных чувств не питал. И она это знала. Но даже так не понимала, что ей следует в себе изменить.
Довольные, что Норико ничего не возразила, девочки расхохотались.
– Эририн, ну ты уж совсем разошлась!
– Прости-и. Прости, если задела!
А для чего же тогда еще было все это говорить? Но неужели это ее вина, что она так все восприняла? Может, именно из-за этого ее образа мышления люди вокруг и считают, что ей «сказать нечего».
– Нет, все в порядке, – ответила Норико. Эри все-таки попросила прощения. – Это ты прости.
Эри еле удерживалась, чтобы не засмеяться, – у нее аж щеки задрожали.
Наконец они, хохоча, ушли, оставив Норико в одиночестве. Она ведь не сделала ничего плохого – так ей, по крайней мере, казалось, почему же в итоге извиняться, как всегда, пришлось именно ей?
Когда Норико приняла решение ехать в летний лагерь, Юи с мамой несколько раз приходили к ней домой. И каждый раз Норико очень радовалась появлению Юи. Все это было как во сне.
Когда Юи играла на ее домашнем пианино, оно как будто превращалось в совсем иной инструмент, не тот, за которым обычно сидела Норико, – настолько хорошо у нее это получалось.
– Я так счастлива, что проведу эти каникулы с тобой, Нонко-тян, – сказала Юи.
А уж сама Норико как была счастлива.
– Пойдем покупать вещи? Понадобится летняя одежда и пижама.
Обычно мама никогда не брала Норико с собой, когда отправлялась в магазин за одеждой, так что она была несказанно рада услышать это от нее.
Норико умоляла маму купить ей классную сиреневую пижаму с оборками на подоле.