— Пожалуйста, не шумите, мадам, — прошептал учитель ей в самое ухо, пока она пыталась вырваться, издавая звуки, похожие на свист закипающего чайника. — У нас всё еще идет урок, а шум в коридорах строго запрещен внутренним уставом вашего же заведения.
— Урок? — просипела мадам Аспид, прижатая к холодному камню. — Вы называете этот погром... уроком?
— Разумеется, — мистер Бессмертный с легкой улыбкой отпустил её руку, но не сдвинулся ни на миллиметр, продолжая контролировать её пространство. — Урок номер один: никогда не оставляй улики в месте, где работают дети с избытком свободного времени и любопытства. Урок номер два: не недооценивай тех, кого считаешь «инструментами».
Ваал, Ксана и Моракс, тяжело дыша и переглядываясь с восторгом, обступили поверженную директрису. Для них это был не просто успех — это был момент экстаза. Они увидели, как их «божество», внушавшее ужас с первого дня, превратилось в беспомощный комок из шелка и ярости.
— Теперь что? — спросил Ваал, вытирая сажу с щеки. Его хвост нервно дергался, предчувствуя новую фазу игры. — Мы её съедим? Или вырвем ей крылья?
— Есть её, конечно, можно, — рассудительно заметил мистер Бессмертный, глядя на обслюнявившуюся мордочку Ваала. — Но с точки зрения гастрономии, мадам Аспид, скорее всего, на вкус как старая кожа и горький полынный настой. К тому же, поедание начальства без надлежащего приказа сверху считается дурным тоном даже в Аду.
Он аккуратно поднял с обломка статуи книгу «Утиль», бережно прижимая её к себе, словно дорогую семейную реликвию. Мадам Аспид, осознав, что физическая сила сейчас бессильна, попыталась сменить тактику. Она резко сменила гнев на жалостливый, визгливый тон, который обычно использовала, чтобы заманить наивных стажеров в свои сети.
— Мистер Бессмертный, дорогой мой, давайте будем прагматиками! — запричитала она, пытаясь расправить помятое платье. — Вы же видите, что эти дети... они стали слишком дикими. Я всего лишь пыталась отсеять слабых, чтобы оставить лучших. Мы можем договориться. Я готова выделить вам отдельный бюджет на закупку новых учебников по некромантии, если вы просто вернете мне реестр и забудете об этом досадном недоразумении.
— Бюджет? — Бессмертный иронично приподнял бровь. — Вы предлагаете мне деньги в обмен на свободу детей, которых вы продавали как скот? Ваша щедрость просто трогательна, мадам, но боюсь, что ваши чеки в этом заведении больше не принимаются.
— Тогда что вы хотите? — прошипела мадам Аспид, её голос снова обрел стальные нотки. — В этом мире ничего не делается «просто так». Вы не святой, Бессмертный, чтобы руководствоваться лишь моралью.
— О, вы абсолютно правы. Я не святой, — учитель сделал шаг назад, обводя взглядом разгромленный коридор. — Но я очень ценный кадр. И как педагог, я считаю, что лучшим наказанием для вас будет не изгнание или смерть, а... административный надзор.
Бессмертный внезапно улыбнулся, и эта улыбка заставила даже Кастиэля напрячься. Учитель поднял книгу «Утиль» высоко над головой.
— Я намерен отправить копию этого списка в Совет Высших Архидемонов. Не для того, чтобы вас казнили — это было бы слишком милосердно. Нет, я хочу, чтобы вас лишили лицензии на управление образовательным учреждением и назначили вашим куратором кого-то крайне... занудного. Представьте, мадам, что теперь каждый ваш шаг будет контролироваться комиссией по этике и стандартам адского воспитания.
Лицо Аспид приобрело землистый оттенок. Для демона высокого ранга попасть под надзор бюрократов из Совета было хуже, чем попасть в жерло вулкана. Это означало бесконечные отчеты, проверки чистоты в столовой и, самое страшное, запрет на любые «индивидуальные методы отсева».
— Комиссия по этике? — прохрипела мадам Аспид, и в её голосе впервые за всё время прозвучал настоящий, несимулированный ужас. — Вы с ума сошли! Это же смертный приговор для любого живого существа!
— Именно поэтому это будет идеальным уроком дисциплины, — парировал мистер Бессмертный.
Он только собирался сделать шаг к выходу, как коридор заполнился низким, вибрирующим гулом. Стены задрожали, и из вентиляционных шахт посыпалась мелкая черная пыль. Внезапно из теней начали выходить фигуры — это были не наёмные инкубы, а родители. Высокие, иссиня-черные существа в безупречных костюмах из паучьего шелка, с глазами-щелями и длинными, тонкими пальцами, которыми они задумчиво постукивали по подбородкам. Среди них выделялся отец Ваала — массивный демон с четырьмя глазами и рогами, обернутыми в золотую канитель.