— Мой сын показал зубы, — пророкотал лорд Ваал-старший, глядя на маленького демона, который в этот момент с гордостью вытирал остатки копоти с когтей. — Он научился мыслить стратегически. Это стоит больше, чем все ваши «методы отсева» за десять лет. Что касается вашего будущего, Аспид... я думаю, комиссия по этике будет слишком мягкой.
— Комиссия по этике? — лорд Ваал-старший презрительно фыркнул, и из его ноздрей вырвались струйки едкого серного дыма. — Это слишком скучно. В нашем роду не принято доверять правосудие бюрократам. Мы предпочитаем более... наглядные методы реструктуризации.
Мадам Аспид, чье лицо теперь напоминало скомканный лист пергамента, попыталась отступить, но за её спиной уже выросли тени других родителей. Эти существа не были склонны к милосердию; они пришли забрать своих детей из заведения, которое посмело считать их наследников «утилем». В воздухе повисло тяжелое, предгрозовое ожидание. Ксана, Ваал и Моракс замерли, с любопытством наблюдая, как их привычный мир иерархии окончательно переворачивается с ног на голову.
— Мистер Бессмертный, — обратился лорд Ваал-старший, не глядя на раздавленную директрису. — Ваше понимание тактики вызывает уважение. Но сейчас наступил тот момент, когда педагог должен решить: останется ли он в этом заведении, чтобы довести своих учеников до конца курса, или же он предпочитает покинуть здание, пока здесь происходит... зачистка.
Бессмертный медленно обвел взглядом присутствующих. Он видел ярость в глазах родителей и жажду крови в глазах своих учеников. Если он уйдет сейчас, дети останутся один на один с хаосом, который, хоть и был заслуженным, мог легко перерасти в бесконтрольную резню. А ведь он только-только начал обучать их тому, что сила без интеллекта — это просто шум.
— Остаться? — мистер Бессмертный задумчиво поправил манжеты, словно раздумывая над меню в приличном ресторане. — В этом здании сейчас слишком много пыли и слишком мало дисциплины. Но если я уйду, кто объяснит этим юным талантам, что разгром кабинета директора — это лишь вступление, а настоящая победа заключается в умении заставить побежденного самого вымести за собой мусор?
Он сделал шаг вперед, разделяя толпу разъяренных родителей и дрожащую мадам Аспид. В его взгляде не было ни капли жалости, но была та самая педагогическая расчетливость, которая пугала сильнее любого проклятия.
— Лорд Ваал-старший, ваши методы реструктуризации, безусловно, эффектны, — произнес учитель, глядя в четыре глаза массивного демона. — Но давайте будем честны: если вы сейчас просто разорвете мадам Аспид на части, вы лишите своих детей самого ценного урока в их жизни. Урока того, как именно выглядит крах высокомерного тирана, который считал себя незаменимым. Это зрелище слишком ценно, чтобы обрывать его так стремительно.
Отец Ваала на мгновение замер. Его когти, уже начавшие сжиматься в кулак, медленно расслабились. Он перевел взгляд на сына, который с нескрываемым восторгом ждал развязки. В этом было зерно истины: в Аду ценят силу, но обожают изящное унижение.
— Вы правы, педагог, — пророкотал лорд Ваал-старший, и в его голосе послышалось что-то похожее на уважение. — Смерть слишком мимолетна, чтобы стать уроком.
Он медленно повернулся к остальным родителям, чьи глаза-щели в полумраке коридора горели холодным огнем. Мадам Аспид, осознав, что её не растерзали на месте, попыталась выпрямить спину и вернуть лицу выражение властности, но её голос предал её.
— Я всё еще являюсь лицензированным директором этого заведения! — выкрикнула она, хотя голос её сорвался на жалкий писк. — Вы не можете просто...
— Можем, — коротко отрезал отец Ваала.
— Можем, — коротко отрезал отец Ваала. — Более того, мы только что приватизировали это заведение.
Он небрежно бросил книгу «Утиль» к ногам мадам Аспид. Книга с тяжелым всплеском приземлилась прямо в лужу из расплавленного свинца, которую оставила Ксана, и начала медленно дымиться, источая запах жженой кожи и предательства. Родители, не сговариваясь, начали окружать директрису плотным кольцом. В их движениях не было спешки, только холодная, расчетливая грация хищников, которые уже загнали добычу в угол.
— Мадам Аспид, — вкрадчиво произнес один из отцов, высокий демон с бледной кожей и пальцами, напоминающими паучьи лапки, — вы совершили классическую ошибку. Вы решили, что мы покупаем ваше «качество» обучения. Но мы покупаем будущее наших детей. А в будущем, где наши наследники становятся разменной монетой в сделках с ангелами, места для таких, как вы, просто не предусмотрено.