Моракс едва заметно кивнул, его маленькое личико оставалось бесстрастным, но в глубине зрачков всё ещё пульсировало багровое пламя. Он только сейчас начинал понимать, что истинная сила не в том, чтобы сжечь здание, а в том, чтобы заставить врага смотреть в другую сторону, пока ты перерезаешь ему сухожилия.
— Теперь возвращаемся, — скомандовал учитель. — Нам нужно изучить содержимое этого фолианта до того, как библиотекарь решит отправить запрос в центральный архив Инквизиции.
Переход обратно в детский сад №666 был резким и шумным. В этот раз Бессмертный не стал церемониться с «плавным смещением», а буквально вышвырнул группу в центр главного холла. Дети с грохотом приземлились на обсидиановый пол, а Ксана, едва успев выдохнуть, вскочила на ноги, торжественно вскинув украденную книгу над головой.
— Положите трофей на стол и немедленно приступайте к гигиене, — сухо приказал мистер Бессмертный, указывая на массивный каменный постамент в центре холла. — У вас десять минут, чтобы смыть с себя запах человеческого невежества и пыли, прежде чем мы приступим к анализу добычи.
Дети, чьи глаза всё ещё горели азартом успешного налета, с неохотой побрели в сторону душевых, где вместо воды из леек лился жидкий серный раствор, идеально подходящий для очистки демонической кожи. Ксана, оставив книгу на столе, с наслаждением потянулась, и её человеческий облик окончательно осыпался, как старая штукатурка. На месте миленькой девочки появилось существо с кожей цвета запекшейся крови и длинным, зазубренным хвостом, который с грохотом хлестнул по полу.
Мистер Бессмертный остался один в тишине холла. Он медленно подошел к фолианту, который теперь выглядел не как старая книга, а как спящий зверь, обтянутый кожей неизвестного существа. Он не спешил его открывать. Его взгляд переместился на входные двери, где в тени колонн уже затаились двое охранников-церберов. Они переглядывались, чувствуя исходящую от книги мощную энергетику.
— Сэр, — раздался из-за спины голос Ваала. Мальчик вернулся первым, не дождавшись конца процедуры очищения. Он теперь выглядел своим истинным образом: массивный, с короткими рогами, пробивающимися сквозь рыжие вихры, и когтями, которые могли бы вскрыть консервную банку вместе с самой банкой. — А что в этой книге? Мы ведь просто украли её, чтобы попрактиковаться в скрытности. Но эта штука... она пахнет как старая гробница, в которой забыли закрыть гроб.
— Именно поэтому она и представляет интерес, Ваал, — ответил мистер Бессмертный, наконец коснувшись обложки книги. — В мире людей знания не хранятся просто так. Если книга пахнет гнилью и забытыми склепами, значит, внутри содержится нечто, что кто-то очень хотел скрыть. Или сохранить для своих.
Он открыл фолиант на середине, и по залу разнесся едва слышный шепот тысяч голосов, словно сама книга пыталась что-то нашептать каждому присутствующему. Ваал, Моракс и Ксана подошли ближе, их глаза расширились от любопытства. На пожелтевших страницах, перемежаясь с аккуратным почерком инквизитора, красовались жирные пометки на полях, сделанные красными чернилами, которые подозрительно напоминали свежую кровь.
— Смотрите, — мистер Бессмертный указал на схему, изображающую сложную сеть пересекающихся кругов и рунических печатей. — Это не просто основы призыва. Это чертеж «Зеркального Капкана» — устройства, которое позволяет запереть демона в его собственном отражении, лишая его возможности воздействовать на физический мир, но оставляя его сознание в полном порядке, чтобы он мог наблюдать, как его мир рушится.
— Жестоко, — одобрительно промурлыкала Ксана, её хвост довольно застучал по обсидиану. — Мне нравится этот метод. Почему мы просто не используем его на тех, кто нам не нравится?
— Потому что, Ксана, чтобы использовать оружие врага, нужно сначала понять, как оно работает, не став при этом его жертвой, — мистер Бессмертный перевернул страницу, и из книги выпорхнул сухой, почерневший лист, который тут же вспыхнул синим пламенем, не долетев до пола.
Он небрежно смахнул пепел с обложки, и его взгляд стал изучающим.
— «Зеркальный Капкан» работает на принципе идеальной симметрии. Он не борется с вашей силой, он её дублирует и разворачивает против вас. Если Ваал попытается сжечь такой капкан, он просто создаст вокруг себя стену из собственного огня, которая сожмет его до размеров горошины.
Ваал скептически хмыкнул, сложив массивные руки на груди. Его маленькие рожки едва заметно вибрировали от желания что-нибудь разрушить.