Я не знал ее родителей, я также не имел удовольствия быть представленным самой Светлане. Мне тем не менее нужно было закончить то, для чего я сюда приехал, поэтому в последнюю секунду я выронил нож, схватил Светлану за край выреза кофточки и резко потянул на себя, отступая на шаг в сторону. За моей спиной она оказалась, когда два выстрела слились в один сплошной страшный грохот, потрясший бревенчатые стены дома.
В тот миг я успел заметить лишь, как на руку, в которой был зажат «Стечкин», брызжут крупные капли крови, как кисть, сжимающая оружие стальной хваткой, слабнет, как пистолет с дымящимся стволом медленно вываливается из ладони.
А потом был удар. Чудовищной силы удар в грудь, отбросивший меня назад. Тупая боль, оттолкнувшись от ребер, пронеслась по всему телу, отзываясь эхом в каждой его клеточке, и я почувствовал себя летящим в черный колодец. В мрачную бездну, которая только что именовалась дулом того самого «Стечкина»...
Сколько я проплавал в ледяной, тошнотворной мгле, сказать затрудняюсь. Но, очевидно, недолго, поскольку, с трудом придя в себя, ощутил резкий запах пороховой гари. Я лежал на спине, на чем-то мягком и податливом. Из-под меня раздавались тихие, протяжные стоны. Светлана, слава богу, осталась жива.
Я приподнял веки, надо мной склонился мужчина. Встревоженный взгляд выцветших глаз менялся с каждой секундой: увидев, что я жив и здоров, Митрич начал успокаиваться. Левый рукав его рубашки пропитался кровью, в правой руке Митрича был зажат «кольт» Абдуллаева.
Я пошевелился, голос снизу прозвучал глухо и протестующе:
— Может быть, вы с меня все-таки слезете? Или до вечера нежиться будем?
Я дал Светлане возможность выползти на свет божий. Сам с трудом уселся на полу, разорвал на себе рубашку, расстегнул бронежилет. Попытался глубоко вздохнуть, но резкая боль в груди помешала это сделать.
Я тяжело поднялся на ноги.
— Спасибо, Митрич, — проговорил я, кивая на его руку. — Спасибо. Тебе врач нужен. Есть у вас в деревне фельдшер?
— А зачем он мне? Я сам себе и фельдшер и хирург. — Митрич слабо усмехнулся: — Был бы женщиной, стал бы сам себе еще и акушером.
— Ну что ж, ни пуха тебе. А нам уже пора. — Я повернулся к Светлане: — Вы достаточно окрепли? До машины дойти сумеете?
— С какой это стати я должна с вами куда-то идти?! — возмутилась она. — То, что вы закрыли меня от пули, еще ничего не значит. Кто знает, может, вы в машине тюкнете меня чем-нибудь по голове, с трассы съедете и тело в лесу закопаете, чтобы без свидетелей... Вы вообще-то кто такой?
— Меня ваш муж попросил разыскать вас. Но об этом и многом другом — по дороге. Поехали, Светлана Сергеевна.
Я опять посмотрел на хозяина:
— Митрич, здесь ничего не трогай, оперов я вызову сам. До города рукой подать, так что приедут они скоренько. Ты им все расскажешь, ну а я потом твои слова смогу подтвердить. В общем, пожелай нам удачи, что ли?..
Он в ответ лишь неопределенно пожал плечами...
В машине Светлана спросила:
— Куда мы едем?
— В городскую прокуратуру. — Я развернул и сунул в рот абрикосовую карамельку на палочке. — Моя клиентка почти сорок восемь часов просидела на нарах. Через два часа истекает срок ее задержания. Я хочу успеть лично выразить ей свое восхищение и получить благодарность за проделанную работу. А теперь слушаю вас. Начните с самого начала, с того дня, когда впервые увидели Коцоева...
К концу нашего недолгого путешествия, мне была ясна вся картина. Целиком. От и до.
Толкнув массивную дверь, я пропустил женщину вперед, сам двинулся следом. В коридоре перед кабинетом с фамилией «Дубровин» я указал ей на жесткий деревянный стул:
— Присаживайтесь, позже вас пригласят, — и вошел внутрь.
— А еще, Виктория Львовна, — услышал я полный сердечности голос, — примите самые искренние извинения. Но вы должны понимать: такова наша работа — подозревать всех и вся. Благодарить же за скорое завершение дела вы должны...
Я откашлялся, две пары глаз уставились на меня в немом изумлении.
— А вот и тот, о ком писали все газеты, — растерянно пробормотал Дубровин и указал пальцем в мою сторону. — Его благодарите, Виктория Львовна... Что за вид у тебя, дружок?!
Я бросил взгляд в зеркало за дверью. Внешний вид мой действительно требовал объяснений. Правую сторону лица покрывала корка запекшейся крови, рубашка была разорвана, из-под нее выглядывал расстегнутый бронежилет. Не хватало пистолета наизготовку, но с ним меня просто не пустили бы в здание прокуратуры.