— Уговорила, не буду. Как братец поживает?
— Спасибо, хорошо. На прошлой неделе передавал вам привет.
— И ты говоришь мне об этом только сейчас? Великолепно!
— Ой, простите, Иван Петрович, я совсем забыла.
— Прощаю, — я вздохнул. — Всем отвечай, что детектив Панин вряд ли появится сегодня, и будь со мной на связи.
Уже подойдя к двери, я оглянулся и похвалил:
— А жакетик на тебе действительно элегантный.
Люба в ответ слегка покраснела...
Ясноволжский аэропорт расположен в пятидесяти километрах от города, в живописной низине, лежащей меж двух поросших лесом холмов.
Я рассудил, что вряд ли служащие автобусной кассы запомнят лицо одного пассажира среди сотен других. А впрочем, и вариант с автобусом в конечном итоге нельзя было сбрасывать со счетов.
Так или иначе, но я подъехал к главному зданию аэровокзала и остановил «старушку» на стоянке такси и частных извозчиков. Прогулочным шагом подошел к группе водителей неподалеку, тронул крайнего из них за локоть.
— Выручай, земляк, — сказал я. — Человека ищу.
— Дальше что?
— Как что? Помоги.
Мужик кивнул на рядом стоящего:
— Вот наш бугор, все дела — через него. А моя хата с краю.
Повернувшись к «бугру», я изобразил на своем лице крайнюю досаду:
— Понимаешь, друг, жена-сука, по ходу гульнуть решила, а я тут случайно узнал, что хахаль ее вчера прилетел. Выручи, очень прошу.
— А почем мне знать, что ты не с уголовки? Может, ты хорошего человека на нары определить хочешь, а я тебе помогать должен?
— Будь я с уголовки, я б с тобой не здесь разговаривал... Я даже заплатить могу. Сколько нужно? — Я сунул руку во внутренний карман.
Голос подал «бомбила», стоявший справа от главного:
— Не-а, кажись не мент. Менты разве ж платят когда?.. Я, дружбан, знаю, кого ты ищешь: это, поди, грузин, который почти без акцента шпарит. Фотка его у тебя есть?
— Есть, — я с готовностью открыл портмоне и вытащил фотографию Джоева. — На днях у жены из косметички тиснул.
Извозчик лишь скользнул взглядом по снимку и тут же вернул его мне.
— Отойдем? — он взял меня под локоть. Когда мы уселись в его потрепанную «Ауди», спросил: — Сколько отстегнешь?
— Сколько скажешь, столько и отстегну. Как ты узнал, кого я ищу?
— А его уже пасли вчера. Слушай, в общем...
Семен, так звали извозчика, накануне подцепил грузина на этой стоянке. Тот сразу приладил к лобовому стеклу миниатюрное зеркальце заднего вида на присоске, а потом попросил покружить немного по городу. И всю дорогу бросал в зеркало настороженные взгляды, словно опасался слежки. Семен, зеркало которого постоянно «настроено на нужную волну», в какой-то момент подметил, что темно-синий «Фольксваген-Гольф» следует за ними от самого аэропорта и отставать не собирается. Куда «Ауди», туда и «Гольф».
Семен предложил грузину сбросить «хвост», но тот подумал и приказал остановить возле отеля «Республика». Рассчитался, зашел в подъезд, а «Гольф», обогнав машину Семена, затормозил впереди, метрах в тридцати. Семен покумекал да смекнул, что клиент обязательно должен вынырнуть черным ходом. Поэтому объехал гостиницу, предварительно продемонстрировав «Гольфу» обманный маневр, и подкатил к двери, у которой разгружалась продуктовая «Газель». Грузин показался через секунду. Он удивился, снова увидев Семена, но тот объяснил гостю, что возит людей без малого уже четверть века и иногда может сообразить, что к чему. Тогда грузин попросил отвезти его к любой крупной риелторской конторе.
Семен выбрал крупнейшую, какую знал, фирму «Уют» и двинул туда. Когда грузин отсчитывал деньги, он дал понять Семену, что будет просто великолепно, если он — грузин — больше никогда Семена не увидит. Тон, каким пассажир обратился с этой просьбой к водителю, по-настоящему напугал последнего, поэтому он быстро пересчитал деньги и врезал по газам...
— Мне-то, конечно, по барабану, но ты бы не связывался с ним, — посоветовал мне Семен, закончив. — Не простой он парень. Железный, я бы сказал.
— Когда «Фольксваген» обогнал тебя у гостиницы, ты не заметил, кто сидит за рулем? — проигнорировал я совет.
— Баба какая-то с белыми волосами.
— С белыми? — непонимающе переспросил я.
— Блондинка она, в общем. Как тебе еще объяснить!
— Понятно. Разглядеть ее, конечно, ты не успел... Ну а номер машины?
— Запиши, — Семен продиктовал мне номер.
Я спросил:
— А не боишься, что твой клиент тебя разыщет и намылит шею за балобольство?