Они попрощались и вышли из здания. Такси уже ждало их у входа.
— Ну что, домой? — спросила Наташа, садясь в машину.
— Да, поехали — кивнул Максим.
Не успели они отъехать от офиса, как зазвонил телефон Наташи. На экране высветилось имя деда.
— Привет, дедуль, — ответила она. — Мы уже освободились, едем домой.
— Привет, внученька, — голос деда звучал немного виновато. — Слушай, я тут хотел сказать, что на обед не смогу приехать. Тут такое дело... В общем, мы организуем доставку и установку капсул для наших ребят, и я нужен здесь, чтобы всё проконтролировать.
— Понимаю, — улыбнулась Наташа. — Не переживай, дедуль. Дело важное.
— Спасибо за понимание, внученька. Обещаю, как только всё уладим, сразу приеду. Может, даже с кем-то из наших новых друзей познакомлю.
— Будем ждать, — сказала Наташа. — Удачи вам там!
Завершив звонок, она повернулась к Максиму:
— Дедушка не сможет приехать, занят с организацией капсул для новых членов клана.
— Я слышал, — кивнул Максим. — Что ж, тогда у нас освободилось время. Может, сходим в парк? Потренируемся немного?
— Отличная идея! — оживилась Наташа.
Вернувшись домой, они быстро перекусили и отправились в парк, в удалённую его часть у пруда, где в это время не было гуляющих людей.
Пруд встретил их тихим плеском воды и шелестом камыша. Вокруг не было ни души — идеальное место для тренировки. Наташа подошла к самой кромке воды и сосредоточилась.
— Смотри, и учись, — улыбаясь сказала она, вытягивая руки вперёд.
Поверхность пруда задрожала, а затем в центре образовался небольшой водоворот. Он медленно рос, становясь всё шире и мощнее.
— Впечатляет, — улыбнулся Максим. — Ты делаешь успехи.
— Это ещё не всё, — Наташа изменила положение рук, и водоворот исчез, а вместо него вода у берега начала расступаться, обнажая илистое дно.
— Вау! — восхитился Максим. — Умница!
— Пока только так, — засмеялась Наташа, опуская руки. Вода тут же вернулась на место. — Но я тренируюсь каждый день. В игре получается гораздо проще.
— Это нормально, — кивнул Максим. — В игре наши способности создаются системой. В реальности мы полагаемся только на себя.
— А ты что нового освоил? — поинтересовалась Наташа.
— Смотри, — Максим сосредоточился, и вокруг его рук заплясали крошечные вихри воздуха, поднимая опавшие листья.
Постепенно вихри росли и принимали форму — сначала это были просто спирали, потом они превратились в миниатюрные фигурки, похожие на танцующих человечков. Они кружились вокруг Наташи, словно приглашая её в свой хоровод.
— Это... это потрясающе! — выдохнула она, заворожённо следя за воздушными танцорами.
Максим улыбнулся и добавил к воздушным фигуркам огненные искры, которые окружили их сияющим ореолом. Затем он поднял с земли несколько камешков и заставил их парить в воздухе, двигаясь в такт с остальными элементами.
— Ты управляешь всеми стихиями одновременно! — восхитилась Наташа. — Я даже с одной водой ещё не до конца справляюсь, а ты...
— Просто больше практики, — пожал плечами Максим, позволяя своему маленькому представлению закончиться. Фигурки растаяли в воздухе, камешки упали на землю. — И не забывай, это моя специализация в игре!
— Нам нужно больше тренироваться, — решительно заявила Наташа. — Я хочу научиться делать такие же красивые вещи! Пойдём домой, в игре будет проще практиковаться.
— Как скажешь, — улыбнулся Максим, и они направились обратно.
Дома они быстро перекусили и забрались в свои капсулы. Мир Эры Титанов встретил их привычным уже гулом деятельности.
Хутор Первый кипел жизнью. Повсюду сновали игроки и НПС. Лиан сразу погрузился в организационные дела клана и поселения — как-никак он его владелец и глава.
Управляющий получил наконец нормальное рабочее место — кабинет в ратуше, рядом с кабинетом главы. Лиан заглянул к нему, чтобы обсудить текущие дела.
Кабинет Петра представлял собой просторное помещение с массивным дубовым столом, заваленным свитками и бумагами. На стенах висели карты окрестностей и списки жителей. В углу стоял небольшой сундук.
— Приветствую, господин Лиан, — поднялся навстречу Пётр. — Рад доложить, что дела идут хорошо. Сегодня прибыл обоз из Белого Яра за солью.
— Староста приехал? — поинтересовался Лиан.
— Нет, в этот раз он отправил старшего рыбака села, — ответил Пётр. — Просто отгрузили на телеги полторы тонны соли, расплатились и обоз отправился обратно.
— Отлично, — кивнул Лиан. — Что ещё нового?
— За последние дни к нам прибыли новые поселенцы, — доложил Пётр. — Две семьи крестьян и двое рудокопов. Я их принял и распределил согласно вашим указаниям.
— Хорошо, — одобрил Лиан. — Я бы хотел с ними познакомиться лично.
— Конечно, господин, — кивнул Пётр. — Они сейчас обустраиваются в своих новых домах. Я могу проводить вас.
Они вышли из ратуши и направились к новым домам на окраине деревни. По пути Лиан наблюдал за бурлящей жизнью поселения. Кругом царила суета, толпы игроков, среди которых стали попадаться и девушки, что в реальном мире были пенсионерками в отставке. Только благодаря тому, что все новые игроки имели многолетний опыт в войсках или разных службах, удавалось сохранять относительный порядок.
Первыми они посетили семью Кузнецовых — крепкого мужчину с окладистой бородой, его жену и троих детей. Семья занималась земледелием и была рада возможности обрабатывать плодородные земли вокруг деревни.
— Спасибо, что приняли нас, господин, — поклонился глава семейства. — Земля здесь хорошая, урожай будет богатый.
— Рад слышать, — улыбнулся Лиан. — Если будут какие-то проблемы или нужна помощь, обращайтесь к Петру или напрямую ко мне.
Следующими были Сидоровы — ещё одна крестьянская семья, специализирующаяся на выращивании овощей. Затем они навестили рудокопов — братьев Глеба и Степана, крепких мужчин с мозолистыми руками и весёлым нравом.
— Мы уже осмотрели окрестные холмы, господин, — сообщил Глеб. — И найденные вами залежи, впечатляют, работы хватит надолго.
— Молодцы, — похвалил Лиан. — Когда планируете начать добычу?
— Уже завтра, если позволите, — ответил Степан. — Нам только нужны инструменты и пара помощников.
— Всё необходимое получите, — заверил их Лиан.
В этот момент к ним подбежал запыхавшийся мальчишка, один из юных помощников Петра, из крестьянской семьи.
— Господин Лиан! Господин Пётр! — выпалил он. — Там новые поселенцы прибыли! Семья рыбаков на телеге!
— Идём, — кивнул Лиан, и они поспешили обратно к центру деревни.
У ворот действительно стояла телега, гружённая нехитрым скарбом. Рядом переминалась с ноги на ногу семья — мужчина, женщина и двое детей-подростков.
— Приветствую вас на хуторе Первый, — поздоровался Пётр. — Я управляющий, Пётр. А это наш глава, господин Лиан.
— Рады приветствовать, господин, — поклонился рыбак. — Я Михаил, это моя жена Анна и наши дети, Иван и Мария. Мы слышали, что у вас тут озеро богатое рыбой, вот и решили попытать счастья.
— Вы правильно слышали, — улыбнулся Лиан. — Озеро действительно богато рыбой. Пётр покажет вам, где вы будете жить.
Только Пётр принял их и повёл показывать место, где их новый дом, как появилось сообщение системы:
[Хутор Первый — условия для повышения ранга поселения выполнены]
[Доступно повышение до ранга деревня]
[Повысить: Да/Нет]
Лиан сначала зашёл в ратушу, там на плите управления нашёл нужную информацию. Да, хутор набрал необходимое количество опыта, населения и количества строений для повышения. Более не раздумывая, Лиан подтвердил повышение ранга.
От ратуши и замка во все стороны по хутору прошла волна тумана, преобразуя всё поселение. Обе улицы стали шире, дома на них стали выглядеть ещё лучше, частокол стал выше и крепче на вид. Вся площадь хутора, а теперь уже деревни, стала больше, и при этом снаружи как бы размеры остались прежними. Такая вот магия игры, когда площадь внутри поселения растёт, а снаружи нет.