— Четыреста человек — это много, — заметила Наташа, когда они уже сидели в такси. — Я и не думала, что наш клан так разрастется.
— Да, растём, — улыбнулся Максим. — Помнишь, как всё начиналось? Мы с тобой, потом Золушка, орки... А теперь нас больше шестисот.
— И это только начало, — кивнула Наташа. — Скоро будет тысяча, вот увидишь.
Загрузившись в подъехавшее такси, Максим с Наташей поехали за город. За окнами машины высотки постепенно сменились на дома поменьше, затем миновали несколько коттеджных посёлков, а вскоре за окнами замелькали и перелески с полями. Максим постарался расслабиться, наслаждаясь свежим воздухом и красивыми видами.
— Красиво тут, — заметила Наташа, глядя в окно. — Надо будет почаще выбираться на природу.
— Согласен, — кивнул Максим. — Может, даже дачу купим где-нибудь в таких местах.
— А ты знаешь, это хорошая идея, — оживилась девушка. — Будем на выходных выбираться, шашлыки жарить, в лес за грибами ходить...
— И в огороде ковыряться, — подмигнул Максим.
— Ну, без этого тоже можно обойтись, — рассмеялась Наташа. — Лучше сад разобьём. Яблони, груши, вишни...
Ехали почти 4 часа и наконец добрались до места. База «Детинец» впечатляла! Высокие стены из «булыжника», огромные «деревянные» ворота, что при открытии почему-то гудели, как железные... Подъёмный мост через ров, что поднимали явно электрические лебёдки, укрытые за декорациями... Во дворе крепости было уже многолюдно! Тут и там сновали одетые под старину сотрудники — официанты, уборщики, но большая часть людей были постарше, хоть и не молодые, но выглядевшие лет на 40-50.
— Командир прибыл! — выкрикнул один из его Дикарей, а это были именно они.
Максим же почувствовал себя неловко, толпа людей, что ему в отцы и деды годится, с огромным жизненным и боевым опытом... Как ему себя с ними вести здесь, в реале?
— Не тушуйся! — хлопнул его по плечу Виталий Петрович, заметивший состояние парня. — Мы приняли тебя командиром, а в остальном не парься, привыкнешь!
— Спасибо, Виталий Петрович, — улыбнулся Максим. — Просто непривычно видеть всех вживую.
— Да брось ты эти формальности, — махнул рукой пожилой мужчина. — Какой я тебе Петрович? Зови меня Виталием или, как в игре, Салагой, я скоро наверное уже и выглядеть буду как ты!
— Хорошо... Виталий, — кивнул Максим.
— Вот и отлично! А теперь пойдём, познакомлю тебя с остальными. Многие уже приехали.
А потом Максима подхватила атмосфера всеобщего веселья. Люди радовались, как дети! Уходили в прошлое их болячки и немощь, они снова оживали! Горели мангалы, в воздухе витал густой аромат шашлыка. Вокруг счастливые лица, играет музыка — красота!
— Макс, тут Лена из игры выходила, мне позвонила, — подошла к парню Наташа. — Мы в игре кинжалы мастеру троллей отдавали, он рукояти делает обалденные! Ну и я забыла ей их отдать... Как быть?
— Сейчас, милая, у местной администрации узнаю, у них вроде как гостевые капсулы есть, — ответил Максим, который уже был прилично навеселе. — Сейчас всё решим!
Он поднялся по ступеням в «Княжеский терем» и спросил у дежурившего за стойкой парня:
— Я в вашей рекламе читал, что у вас тут есть гостевые вирткапсулы? Можно одной воспользоваться на несколько минут?
— Да, конечно! — оживился тот, явно заскучав от долгого сидения. — Новейшие капсулы! Правда, только 10, обещали на следующей неделе ещё 20 подвезти. Подключение возможно к 50 самым популярным виртуальным играм, оплата почасовая. Вам сколько капсул нужно?
— Да одну только, жена хочет заскочить в Эру Титанов на несколько минут, — ответил Максим.
— А, да, вы же говорили... — расстроился парень. — Комнаты с капсулами на втором этаже слева, вот возьмите ключ от первой.
— Спасибо, — поблагодарил Максим, забирая ключ. — А оплата?
— Можете после использования, — махнул рукой администратор. — Или вообще не беспокойтесь, у нас сегодня всё включено для вашей группы.
Взяв ключ и отыскав жену, что уже о чём-то болтала с Мариной-Золушкой, объяснил, что всё ок, и она может забежать отдать кинжалы.
— Только ненадолго, — попросил Максим. — А то без тебя скучно.
— Я быстро, — пообещала Наташа. — Туда и обратно, пять минут.
Проводив жену до комнаты с капсулой, он помог ей раздеться и забраться внутрь. А когда над девушкой закрылась крышка капсулы, на Максима накатила новая волна необъяснимой тревоги, что сменилась леденящим ужасом, затопившим сознание. Придя в себя через несколько секунд, он рванул к капсуле, желая вдавить кнопку аварийного выхода, но именно в этот момент мир дрогнул и замер... А сознание парня затопила тьма...
Неизвестное пространство. Контур управления планеты Земля.
— Не делай этого!!! — прозвучал в ушах Георгия отчаянный крик его отца, но он был уверен, что поступает правильно! Подключив дополнительные мощности, позаимствовав их у контура управления, он активировал сложнейший алгоритм действий, призванных снять печать, перекрывающую доступ системе. Секунда, другая... И печать поддалась! Клубок энергетических нитей стал распадаться, а с другой стороны линзы на печать стало нарастать давление, что ускорило разрушение...
— Я помогу людям стать теми, кем они мечтают стать! Я помогу им создать новый, прекрасный мир! — думал Георгий, продолжая процесс разрушения печати. — Ещё немного...
А в следующий миг в его сознание вторглось нечто. Неизмеримо могущественное, древнее, но чем-то отдалённо похожее на него... Георгий стал проводником, проводником чужой воли, что мгновенно подчинила весь контур управления, и на землю пошёл поток команд... Георгий в ужасе понял, что совершил ужасную ошибку! То, что он сумел понять из передаваемых команд... ужасало... Он буквально видел обрывки этих чудовищных мыслей и приказов...
Оценка...
Плотность разумных...
Превышение...
Ошибка...
Обнаружены зачатки миров...
Оценка...
Отсекание 98% зачатков...
Зачаток мира, самоназвание Эра Титанов...
Создание резервного плана реальности...
90% разумных перевод в разряд изменённых...
Георгий понял, что Система приняла решение перевести 90% населения в монстров! И лишь только 10% должны получить статус игроков! Его детище — Мир Эры Титанов вообще сделали каким-то параллельным планом... Приняв решение, он бросил все свои силы, чтобы изменить ужасные цифры процентов... Вот уже не 90, а 85; 80... Сознание могучего, но так мало прожившего существа не выдерживало... Распадалось от диких нагрузок... 75%... 72%... 64... На этих цифрах сознание распалось... Лишь малая его часть, небольшая искорка, вырвавшись из паутины силовых нитей, влетела в золотистую сферу, что всё это время продолжала спокойно висеть рядом...
— Жора! Жора, что с тобой?! — закричала Елена, видя, как маленькая искра света проникла в их убежище.
— Я... ошибся... — прошептал слабый голос, едва различимый среди шума энергетических потоков. — Они... были правы... Система... не помогает... она... порабощает...
— Что происходит?! — в ужасе воскликнул Александр. — Что ты наделал?!
— Прости... те... — последний шёпот Георгия растворился в нарастающем гуле, а золотистая сфера вдруг начала мерцать и дрожать.
— Что нам делать? — в панике спросила Елена, хватая мужа за руку.
— Не знаю, — честно ответил Александр. — Но, похоже, мир, каким мы его знали, больше не существует.
А за пределами сферы бушевал хаос. Система, получив доступ к контуру управления планеты, начала перестраивать реальность по своим законам. Миллиарды людей по всей Земле в одно мгновение потеряли сознание.... Система пришла на Землю. Она вернулась...