Я проехал еще с километр и за очередным поворотом петлявшего шоссе увидел стоящую на обочине милицейскую машину с включенной мигалкой. Слева от машины, в лесу, врезавшись в мощный дуб, застыл колесный трактор, за трактором виднелся опрокинутый на бок открытый прицеп. У машины стоял тучный милиционер в желтом жакете дорожно-патрульной службы, а рядом с ним приплясывал от негодования карлик в клетчатом костюме, тирольской шляпе, огромных ботинках и с тростью в руке. На повышенных тонах карлик что-то выговаривал милиционеру, потрясая тростью в сторону опрокинутого прицепа, а милиционер вяло возражал.
Я притормозил, съехал на обочину и вышел из машины. У людей неприятности, но и у меня тоже. Посочувствую, а затем и о дороге на Бубякино расспрошу.
И тут я увидел третьего человека. Прислонившись к бамперу милицейской машины, на асфальте сидел, широко раскинув ноги, белобрысый моложавый мужчина в перепачканном грязью комбинезоне тракториста и голубыми неподвижными глазами смотрел в небо. Признаков жизни он не подавал, но ни милиционер, ни карлик не обращали на него внимания.
Я подскочил к трактористу, наклонился, потряс за плечо.
— Мужчина, — позвал я, — мужчина, вам плохо?
Тракторист, не сводя голубых глаз с безоблачного неба, разлепил губы и пророкотал:
— Мне хор-р-рошо...
Дух крепкого перегара ударной волной отбросил меня от тракториста.
— Не приставайте к Василию! — повернулся ко мне милиционер. На его одутловатом лице застыло усталое раздражение. — Езжайте своей дорогой. Вы ехали в Мщеры? Вот и продолжайте.
— Вообще-то я еду в Буб... — начал я, скользнул взглядом по завалившемуся на бок прицепу и запнулся. Сердце у меня екнуло. Из-за борта выглядывал зеркально отблескивающий металлом край эллипсоида. — Это... что?
— Что, что... — недовольно пробурчал карлик. — Не видите, что ли? Летающая тарелка!
— Чья? — по-глупому вырвалось у меня.
«Так и бывает, — отстраненно пронеслось в голове. — Годами собираешь свидетельства очевидцев, веришь и не веришь их показаниям, анализируешь почву с мест якобы посадок летающих тарелок, но ничего определенного не находишь... А настоящая встреча всегда случается неожиданно и буднично».
— Моя! — отрезал карлик. — Нанял тракториста, перевезти в Бубякино, а он, гад, ее чуть не угробил!
Я ошалело посмотрел на карлика, перевел взгляд на край летающей тарелки, торчащей из-за борта прицепа, снова на карлика... Наконец до меня Дошло. Цирк. Прав был шеф — балаган ждал меня в Бубякино.
Я едва не расхохотался, прикрыл лицо ладонью и сделал вид, что закашлялся. Однако карлик меня понял.
— А вы что подумали? — сварливо спросил он.
— Подумал, что настоящая летающая тарелка из далекого космоса, — честно признался я.
— Далекий космос, далекий космос! — возмутился карлик. — Придумают тоже... Какой он далекий? До космоса час езды на машине!
Я смешался. Быть может, здесь появился новый поселок с названием Космос? А почему бы и нет? Веяние времени... Появились же после войны с Наполеоном на Урале деревни с названиями Вена, Париж, Амстердам...
— Простите, как это — час езды на машине? — аккуратно поинтересовался я.
— Как, как... Обычно! — с апломбом заявил карлик, и в его глазах заиграли смешливые искорки. — Если вертикально вверх!
Этим он меня сразил.
— Да... Гм... — смутился я. — Так вы, значит, в Бубякино? И я туда... Видимо, поворот проскочил.
Милиционер недоверчиво посмотрел на меня, на «Хаммер».
— Как можно проскочить поворот? Он хорошо виден.
— Наверное, на дорогу засмотрелся, здесь такие выбоины... — попытался оправдаться я. — А где этот поворот?
— Километров пятнадцать лишних проехали, — сказал милиционер. — Поворот налево.
— А мне говорили направо...
— Правильно говорили, — поморщился милиционер. — С трассы — направо, а отсюда — налево.
— В Бубякино, говорите? — переспросил карлик, внимательно оглядывая «Хаммер». — Значит, мы по одному и тому же делу? Вы получили приглашение?
— Да, по электронной почте.
— Вот и славненько! — неожиданно обрадовался карлик. — А скажите, молодой человек, машина у вас мощная?
— Да как вам сказать... — замялся я, прекрасно понимая, к чему он клонит. — Не настолько, чтобы вертикально вверх.
— Хе-хе, шутить изволите! — довольно заулыбался карлик. — Сразу видно, наш человек. Вертикально вверх не понадобится. Прицеп сможете на колеса поставить?
Я обреченно посмотрел на прицеп, на «Хаммер» и тяжело вздохнул.
— Можно попробовать...
Пока я разворачивал машину поперек дороги, карлик с милиционером закрепили на борту прицепа короткий трос. Причем с тросом, пыхтя, возился тучный милиционер, а карлик отдавал приказы, размахивая тростью, как дирижерской палочкой. Я подвел «Хаммер» ближе, милиционер, под чутким руководством карлика, прицепил трос к раме, и тогда я рванул машину на полной мощности двигателя. Прицеп неожиданно легко встал на колеса, и я наконец увидел летающую тарелку во всей красе. Идеально выполненный, без единого шва корпус был настолько тщательно отполирован, что блестел, как гигантская приплюснутая капля ртути. Сверху тарелку прикрывал прозрачный колпак; сквозь него просматривался пульт управления и маленькое креслице, в которое никто, кроме карлика, поместиться не мог. Неудивительно, что так легко удалось поставить прицеп на колеса — макет, он и есть макет. Даже если очень похож на настоящую летающую тарелку.
— А вытащить прицеп на дорогу можете? — заискивающе поинтересовался карлик.
Он смотрел на меня, улыбался слащавой улыбкой, а в иронично прищуренных глазах читалось: «Куда ты, парень, денешься?» Метр с кепкой в буквальном смысле, а жук еще тот. Умел на все сто пользоваться своей ущербностью. Из тех, кто, протяни ему палец, руку по локоть с улыбкой откусит. А затем и всего проглотит, не забыв вежливо поблагодарить.
Ничего не говоря, я помог вытащить прицеп из кювета на асфальт. И снова цеплял трос увалень-милиционер, а карлик руководил операцией, помахивая тростью.
— Как у вас хорошо получается! — елеем расплылся карлик. — Прекрасная машина! Скажите, молодой человек, а отбуксировать прицеп в Бубякино у вас не получится?
— Не получится! — с такой же неискренней улыбкой отпел я. «Руку по локоть» он откусил, но когда захотел «проглотить целиком», я воспротивился. — Моя машина не предназначена для буксировки.
— Как это «не предназначена»?! — возмутился карлик. — Да у вас не машина, а танк!
— Танк не танк, но я не имею права везти груженый прицеп, — развел я руками и кивнул в сторону милиционера.
Тучный милиционер мрачно наблюдал за нашей перепалкой, но не вмешивался. Он был солидарен со мной, и не только в соблюдении правил дорожного движения. Надоело ему цеплять трос, а еще больше — руководство карлика.
Карлик перевел растерянный взгляд с меня на милиционера, затем снова на меня.
— А как же я?!
— К сожалению, ничем больше помочь не могу, — развел я руками, залез в машину и захлопнул дверцу.
— Не переживай, хозяин! — высунулся из-за милицейской машины белобрысый тракторист. — Щаз заведу трактор, и мигом домчим!
— Как ты его заведешь, если разбил вдребезги?! — гаркнул милиционер. Похоже, его нимало не волновало, что Василий пьян в стельку и собирается садиться за руль. Судьба трактора была дороже.