— А подробнее можно про первых трех?
Майор с сожалением заглянул в пустой пакет — хорошо, мол, но мало, вытер руки о боковину стола, хлебнул чая.
— Можно и подробнее. Самый первый был ветеринаром. У них с Зойкой большая любовь была... с юности еще. Хороший был парень — Толик Еремеев. Им здесь, в поселке, после свадьбы дом дали. Но пожили они в нем недолго. Зойка поймала Толика с Катькой Антоновой и не стала его прощать. Переехала в Романово к родителям. А Толик по пьянке через три недели сгорел вместе с домом. Хороший был пожар.
— А Катька?
— А что с Катькой случится — жива. Только сразу после этой истории уехала. В город. Но здесь нет-нет да и появляется.
— Понятно. А второй муж?
— Второй Зойкин муж тоже был из местных. Только он вскорости утоп. Пошел купаться, и нашли его через несколько часов. Тут и стали говорить, что ведьма она. Ее старики, после того как второй зять окочурился, совсем недолго протянули — не вынесли.
— А что эксперты... по поводу утопленника?
Липатов болезненно вздохнул, положил себе на грудь руку.
— Сердце. Вода холодная была. Но народ говорит, что видели, как в тот день они с Зойкой сильно поругались... и она... будто бы... прокляла его.
Майор таинственно сощурился, глядя на Ерохина, но тот не проникся потусторонним настроением.
— А третий муж?
— С третьим она по переписке познакомилась. Полгода, как он из зоны откинулся. Сидел вот на этом стуле, рассказывал мне, как честно и красиво будет жить, разведет бычков, поросят... Сильно тянулся к сельскому хозяйству.
Липатов снова глянул на пустой пакет.
— Хорошие были пирожки. Таджикская кухня, да?
Ерохин поднялся:
— А родители Катьки Антоновой — они где?
— У нее, кроме матери, никого. Отец давно спился, помер. Распутная девка Катька. Не знаю, как там в городе, а у нас она давала жару. Ух! — Майор дернул плечами, подмигнул Ерохину, перешел на шепот: — Скажу честно: я и сам чуть было не опалил свои орлиные перышки. А мать ее возле клуба живет. Но лучше тебе в этом не копаться! Напиши, что так и так — самоубийство. И я это дело закрою. А ссадины и гематомы, — Липатов ткнул масляным пальцем в лист с результатами экспертизы, — в деревне столько работы, на которой можно пораниться...
Ерохин хмыкнул, направился к двери. Начальник испугался, что тот испортит ему показатели, и снова поспешил со своим предупреждением:
— Капитан, не связывайся! Она тебе такое сделает... Ведьма, одним словом.
Из всемирной хроники нерасследованных происшествий
и нераскрытых преступлений
Сюжет китайского телевидения.
В административном центре Синьцзян-Уйгурского автономного района городе Урумчи произошла перестрелка. Пятеро выходцев из Казахстана были атакованы неизвестными. Все пятеро погибли. Власти города признали, что погибшие были владельцами подпольных казино и притонов, в которых трудились рабы. Все рабы были завезены из приграничных районов бывшего Советского Союза... Потеряв своих хозяев, эти люди обрели свободу и вернулись домой. Деньги на их отправку выделила городская администрация Урумчи. Следов нападавших не обнаружено.
Ерохин подъехал к крыльцу поселкового клуба, спешился, задержался у входа, прочитал объявление: «Продаю комбикорм. Дешево. Семкин».
Осмотревшись в клубном холле, Ерохин направился к дверям библиотеки. Библиотекарь, девушка лет двадцати, выписывала книги гладко причесанному, опрятному мальчику, подняла глаза на вошедшего капитана:
— Здравствуйте.
Ерохин кивнул приветственно и жестом дал ей понять, что подождет, пока она закончит с посетителем.
Мальчик недобро скосился на Ерохина, покраснел, заговорил с девушкой:
— А это... какой поэт лучше всего стихи пишет?
Ерохин прошел между стеллажами к окну, выглянул на улицу. Окно библиотеки выходило во двор ближайшего дома. Во дворе развешивала выстиранное белье пожилая, очень полная женщина. Ерохин осмотрел двор, остановил взгляд на стоящем у сарая велосипеде. А библиотекарь тем временем отвечала мальчику:
— Не знаю...
Но тот не хотел сдаваться:
— Ну как? Вы же в библиотеке работаете...
Девушка глянула на юного посетителя с неприкрытым сарказмом:
— Самые лучшие стихи пишет Агния Барто. Читал про бычка, который идет и шатается? Как раз для таких детей, как ты.
Он смутился:
— Я так не думаю.
— Можешь думать что хочешь.
Мальчишка забрал книги.
— Ладно. Я через три дня приду.
— Не торопись.
— Я приду.
Еще раз — теперь с нескрываемой ревностью — он скосился на капитана милиции и наконец вышел. Ерохин повернулся от окна к библиотекарю:
— Постоянный читатель?
Девушка хмыкнула:
— Да ну его. Если бы на самом деле читал, а то видите...
Она раскрыла одну из книг, лежащих на столе.
— Сдает книжки, а в какой-нибудь — обязательно записка.
Показала Ерохину бумажку, на которой было написано: «Маша, я вас люблю. Инкогнито». Ерохин усмехнулся:
— Может, привлечь его к ответу?
На лице девушки появилась нежная улыбка, она томно потянулась, зевнула.
— Не надо. Пусть пишет. Какой-никакой, а кавалер. Все приятно. А вы — почитать что-нибудь или как?
— По делу. Я гляжу, у вас окна выходят прямо во двор к Антоновым...
Библиотекарь понимающе закивала:
— Вы по поводу Кати, да? Это из-за того, что у ведьмы в Романово новый муж повесился?
— Тяжело работать в деревне — все знают все.
— Да, у нас так.
— А можно, чтобы наш разговор остался между нами?
Маша посмотрела заинтригованно:
— Можно.
— Просто не хочется, чтобы из-за этих событий опять вспоминали Катино прошлое.
— Понимаю.
— Она часто бывает в поселке?
— Нет, не очень. Но сейчас она здесь.
Ерохин не стал скрывать, что эта новость его порадовала:
— Хорошо. А давно?
— Три дня.
Ерохин задумался, прошелся по комнате:
— А вы не могли бы ее позвать... под каким-нибудь предлогом? Чтобы она вышла во двор. Кажется, там ее мама.
Библиотекарь повернулась к окну, потом глянула на Ерохина:
— Интересуетесь, насколько она красивая?
— Вроде того.
— Могу и позвать. Только... странный вы какой-то...
— Это правда. Предложите ей что-нибудь почитать... Любовный роман.
Девушка хмыкнула, открыла форточку, крикнула:
— Тетя Лена!
Женщина обернулась:
— Чего ты, Маш?
— Скажите Кате, пусть выйдет.
Женщина постучала в окно дома, позвала дочь:
— Катя! Выйди! Маша вон зовет.
Катя появилась на крыльце — в простом фланелевом халатике, симпатичная, но уже изрядно потрепанная жизнью девушка лет двадцати семи. Сунув босые ноги в калоши, она подошла ближе к окну библиотеки. Ерохин чуть отступил в глубь комнаты, чтобы остаться незамеченным, но быть всему свидетелем. Катя сощурилась, глядя в окно:
— Здорово, Машка! Чего ты?
— Чего не заходишь-то? У меня тут целыми днями никого нет. Хоть поболтаем. Расскажешь, как там, в городе, а я тебе чего-нибудь дам почитать... про любовь.
Катя фыркнула:
— Ой! Вот про любовь не надо.
— А чего так?
— Объелась. Знать бы, где запятые ставят, сама бы... энциклопедию написала.
И нервозный взгляд, и раздраженный голос выдавали в Кате хроническую депрессивную усталость.
— Ладно, зайду попозже. Пока.
Библиотекарь закрыла форточку, повернулась к Ерохину:
— Ну, как она вам? Красивая?
Ерохин пожал плечами:
— Наверное. Спасибо, Маша. Значит, о нашей встрече знаете только вы и я?
Маша кокетливо подмигнула:
— Только мы вдвоем.
От библиотеки Ерохин проехал до окраинной поселковой улочки, остановился у ворот, на которых по куску фанеры прыгала не вполне каллиграфическая надпись «Комбикорм у Семкина». Ерохин открыл калитку и вошел во двор.
Едва он стукнул пальцами по окну, как из дома появился и затараторил невысокий суетливый мужичонка — Семкин: