— Смотри, — девочка шевелит пальчиками. — Красиво.
— Обожаю маргаритки! Мои любимые цветы, — говорит Лейтон.
— Знаю, — Монро поднимает ручки вверх, снова любуясь ими. — И смотри – Линкольн тоже накрасил.
Линкольн демонстрирует свои руки.
— О, мне нравится. Цвета «Кольтс», — Лейтон одаривает его широкой улыбкой.
— Ага, потому что «Кольтс» надерут Техасу задницу.
— Еще как надерут, — поддакивает Истон, толкая Линкольна локтем.
Немного странно видеть эту компанию вместе – мои друзья, она и дети, которых в глаза не видел до прошлого месяца, но мне это определенно нравится. Заставляет чуть больше доверять парням, и хотя поначалу не хотел, чтобы они приходили, сейчас рад их появлению.
И как теперь выпроводить их до того, как детям пора будет ложиться спать?
Глава 18
Хейс
За ужином о бейсболе никто не проронил ни слова, и разнообразие приятно. Иногда кажется, будто я только о нем и талдычу.
Вместо этого Лейтон рассказывает о пациентке, прибывшей сегодня в родильное отделение.
— Уже показалась головка, а ее мать и врач в это время вовсю расхваливали новый ресторан на Дирборн – мол, какие там умопомрачительные стейки. Все рассуждали и рассуждали, пока бедняжка тужилась. Я видела, как она бросает на них яростные взгляды, и понимала: еще немного, и взорвется. В итоге при каждой потуге она принималась орать на обоих. Ребенок родился без проблем, но потом, когда все закончилось, она расплакалась – из-за того, что сын появился на свет под материнские крики.
— Какая-то она недоброжелательная, — замечает Монро.
— Просто вымоталась. Больше восьми часов маковой росинки во рту не было. Голодная, измученная, и эта боль... Ее можно понять, — Лейтон приглаживает волосы Монро, мягко улыбаясь.
Монро подтягивает колени к груди, уперевшись ногами в край стула, и кладет ладони на бедра, принимаясь в миллионный раз изучать ногти.
— Кажется, тема закрыта, — Лейтон вытирает рот и откладывает салфетку на край тарелки.
Истон указывает на меня пальцем.
— Это тот самый ресторан, в который ты не попал на днях. Шикарное место, да, Дек? — Истон переводит взгляд с меня на Деккера.
— Сойдет, — бурчит тот, уткнувшись в тарелку.
В голове мгновенно вспыхивает сигнал тревоги. Разговор нужно срочно уводить в другое русло, и как можно скорее. Если Лейтон узнает, что я пропустил тот ужин, ее замучит чувство вины.
— «Сойдет»? Редко встретишь новое заведение, которое настолько оправдывает весь шум. Только дяде Рому не говорите, но рибай там готовят получше. А самое крутое – это не стоило ни цента, — Истон продолжает вещать, хотя, кроме Лейтон, это, кажется, никому не интересно. — Но ты не парься, в следующем месяце мы их сделаем, и тогда пойдешь с нами. Я с превеликим удовольствием туда вернусь... черт! — он хватается за ногу и гневно косится на Деккера.
Лейтон поворачивается ко мне. Я бы скорее согласился съесть обугленный дочерна стейк, чем сказал правду.
Истон закрывает Линкольну уши. Тот и не думает сопротивляться – Истон теперь его новый кумир.
— Дек... старик, — он кивает в сторону Монро.
— Монро, закрой-ка уши на секунду? — просит Лейтон, и девочка слушается. — Они уже знают правила.
Истон отпускает Линкольна, но тот сразу же зажимает уши собственными ладонями.
Я подаю голос.
— У нас иногда бывают соревнования с ДИКами, и...
— С какими еще ДИКами? — уточняет Лейтон.
Я разминаю затекшую руку, закинув на спинку ее стула.
— Дрю, Йен и Камден. Троица аутфилдеров. Вечно затевают детские споры.
Лейтон откидывается назад, скрестив руки и ноги.
— Продолжай, я заинтригована.
— Так и знал, что ты мне нравишься, — вставляет Истон, но Лейтон предостерегающе поднимает палец.
— Следи за языком, идет?
Истон послушно кивает, а Лейтон касается руки Монро.
— Хотите обуться? Сходим поесть мороженого.
— Ура! — оба быстро несутся к входной двери.
Как только они исчезают, Лейтон кивком дает Истону знак продолжать.
— Мы разбились на команды по три человека. У кого к концу месяца будет больше баз – неважно, украденных или выбитых хитов32, – тот и в дамках, а проигравшие ведут остальных в ресторан.
— И в апреле выиграли вы? — она смотрит прямо на меня.
Я подтверждаю кивком.
Лейтон слегка склоняет голову набок.
— И когда же был этот ужин?
— Придурок, — бурчит Деккер.
Лейтон не сводит с меня глаз. Ждет признания, а я меньше всего хочу видеть в этом взгляде тень вины. Потому что мне было в радость провести время здесь, а не в каком-нибудь стейк-хаусе.
— Я не особо люблю красное мясо, — жалкая отговорка из уст парня, который сидит и уплетает бургер.
На ее губах играет едва заметная улыбка, и мы замираем, глядя друг другу в глаза. Осознает ли Лейтон, насколько она красива? Насколько притягателен изгиб шеи – того и гляди заделаешься вампиром.
— Во вторник, — наконец выдавливаю я.
Она кивает, и в глазах все-таки вспыхивает то самое раскаяние, но следом улыбка становится лишь шире.
— Что ж, тогда, полагаю, придется самой тебя туда сводить.
— Ни к чему, в этом месяце мы их сделаем, — заявляет Истон. — Ай! Зараза... — он свирепо зыркает на Деккера.
Лейтон отодвигает стул и поднимается.
Я сверлю Истона тяжелым взглядом.
— Было очень вкусно, спасибо, — Лейтон забирает мою тарелку вместе со своей.
Дети влетают обратно, уже в обуви.
— Я повеселился покруче, чем во время загула с Дрю, — заявляет Истон. — К тому же завтра будет повод блеснуть маникюром, — он переводит взгляд на Линкольна, и тот победно вскидывает руки, демонстрируя точно такие же ногти.
— Теперь можно идти? — уточняет Монро.
Самый подходящий момент, чтобы Деккер с Истоном вежливо откланялись под каким-нибудь предлогом и оставили меня одного. Я откидываюсь на спинку стула, подавая парням знаки – едва заметно качаю головой, мол, валите уже.
— Конечно, — хором отзываются они.
Пальцы до белых костяшек сжимают салфетку. Жаль, что в руке не вилка – я бы с превеликим удовольствием запустил ею сразу в обоих.
— Пойду переоденусь, сниму медицинскую форму, — Лейтон направляется к лестнице.
Деккер и Истон заходят за мной на кухню – якобы помочь с уборкой.
Я не особо стремлюсь поддерживать их треп о матче с «Техасом» и о том, кто на питчерской горке33. Внутри все кипит от досады и непонимания. Бесит, что не могу остаться с Лейтон наедине, завладеть всем ее вниманием без остатка. Хотя какой в этом толк? Мы на слишком разных жизненных этапах, и ни один из нас не располагает к тому, чтобы заводить серьезный роман.
— Что-то не так? — прищуривается Деккер.
— Все нормально, — закрываю контейнеры с салатом крышками и убираю в холодильник.
— О-о, да он просто мечтает, чтобы мы поскорее смелись, — Истон опирается на кухонную столешницу, даже не думая помогать.
— Она лучшая подруга Келли, — подает голос Деккер, как всегда взывая к благоразумию.
Истон картинно закатывает глаза.
Не успеваю я напомнить Деккеру, что далеко не такой паинька, как он, с лестницы спускается Лейтон. На ней рубашка и джинсы – настолько тесные, что я замечаю, как на ее задницу пялится даже Истон.
Я награждаю его предостерегающим взглядом, а Деккер тем временем пихает приятеля плечом.
— Ладно, мы, пожалуй, пойдем, — говорит Деккер.
Из соседней комнаты тут же доносится дружное детское нытье: Линкольн и Монро явно грели уши.
— Простите, парни, вы уже в деле. Придется идти до конца, — Лейтон берет Монро за руку, и они вместе выходят на улицу.
Линкольн пристраивается вплотную к Истону, мы с Деккером идем следом. Деккер бросает на меня многозначительный взгляд: мол, я сделал все, что мог. И он действительно старался. Жаль только, без особого фанатизма.