— Хм. Ясно. Семейное собрание окончено? — Лейк крутит пальцем в воздухе.
— Да. Она будет с минуты на минуту, так что ведите себя естественно.
Звенит дверной звонок. Я просто счастлив, что неловкий разговор наконец-то подошел к концу. Лейтон встает, чтобы открыть дверь, а Линкольн и Монро несутся следом. Лейк остается на диванчике, не сводя с меня глаз.
Она явно раскусила спектакль, но я решаю сказать единственную правду во всей этой истории.
— Лейтон мне нравится. Очень. Так что, о чем бы ты там ни переживала, не стоит.
— Мне плевать, кто ты такой. Если обидишь ее, у меня полно друзей с аккаунтами в соцсетях.
Я поджимаю губы, изо всех сил стараясь не улыбнуться.
— Намек понял.
Она кивает. Я позволяю ей думать, что угроза возымела действие, но докажу обратное: я никогда не причиню Лейтон боли.
Глава 34
Лейтон
Я прихожу на бейсбольное поле вместе с Линкольном и Монро, прихватив инвентарь и сумку с футболками, которые мне выдали в местном управлении парками. После того визита к нам домой Хейс задержался ненадолго и показал несколько упражнений, чтобы я могла подтянуть навыки ребят. Благодаря им и тому, что успела нагуглить сама, чувствовала себя вполне уверенно... до этой самой минуты.
Линкольн до сих пор сомневается, что из меня выйдет путный тренер, и вчера перед сном буквально умолял Хейса прийти на помощь. Уверена, тот бы не отказал, но сегодня днем у них была игра, а следом – какое-то мероприятие для прессы, так что Линкольн пообещал пересказать все вечером по телефону.
Лейк вовсю пытается выудить из меня подробности отношений с Хейсом, но я твердо стою на своем: детям ни слова о том, что все это – лишь фикция.
— А где все? — канючит Линкольн, уже успевший облачиться в шорты и командную футболку.
Монро подбирает мяч.
— Почему нельзя играть?
— Потому что тебе нет девяти лет, но тетя Лили придет присмотреть за тобой во время тренировки, — я стараюсь придать голосу бодрости, но кого обманываю? Мама ни за что не отпустит Монро играть на площадку с остальной детворой.
Лейк предпочла убежать к подруге. Наверное, стоило попросить ее прийти и помочь маме с Монро, но не хочется вешать на нее лишние заботы. Она и так тащит на себе слишком много, пусть хоть немного побудет ребенком.
Линкольн и Монро перебрасываются мячом. К счастью, брат ведет себя осторожно. Впрочем, он прекрасно понимает: дома Монро – единственный товарищ по команде, так что в его интересах сделать так, чтобы ей не разонравилось. Видит бог, старшая сестра мяч гонять не станет.
Подтягиваются несколько семей. Родители подходят познакомиться и забрать футболки для своих чад. К моему удивлению, они не спешат уезжать, высадив детей, а остаются на месте.
Что ж, похоже, первая тренировка пройдет со зрителями. Блеск.
— Кажется, вам не помешает помощь, — произносит какой-то мужчина.
Я оборачиваюсь. На нем спортивные шорты, футболка в тон и кепка с аббревиатурой ПРБ. Профессиональное родео на быках? Хм. Круто.
Его малец, должно быть, последний, кого я ждала. Я сверяюсь с планшетом и вычеркиваю фамилию Роулингс из списка. Пожав отцу руку и вручив футболку, разворачиваюсь к ребятам, которые вовсю дурачатся на поле, – пора начинать.
— Я помогу, — он переходит на трусцу, чтобы поравняться со мной.
В лиге предупреждали: найти помощников будет непросто, ведь я запрыгнула в последний вагон, а больше желающих не нашлось. Так что это приятный сюрприз.
— Оу, спасибо.
По ту сторону забора о чем-то шепчутся мамашки. Слов не разобрать, и я невольно гадаю: не мне ли они косточки перемывают?
— В свое время я играл на позиции шорт-стопа. У Роулингса есть старший брат, Уилсон, он и сейчас там играет.
— Здорово, — улыбаюсь я. Снова заглядываю в свои записи. Помощь – это, конечно, хорошо, но от присутствия взрослого я нервничаю куда сильнее, чем когда была наедине с мальчишками.
— Что там в планшете? — он внезапно оказывается плечом к плечу со мной и бесцеремонно заглядывает в бумаги.
Я прижимаю их к бедру.
— Мальчики, разбились по парам! Отрабатываем броски! — поворачиваюсь к... — Простите, как вас зовут? Я Лейтон.
— Майк. Но все зовут меня Маслом34.
Я киваю.
— Будем знакомы. Пожалуй, я все же остановлюсь на «Майке».
— Эх, — машет он рукой. — А «Масло» – это круто. Еще со школы прилипло. Все идет как по маслу... — он плавно ведет ладонью в воздухе, но я не совсем улавливаю связь. — Это я про свою работу ловушкой, — по лицу видно: его задело, что я не оценила метафору. — Так что, дадите взглянуть на список? — он кивает на планшет.
— Да это так, просто упражнения... Мой парень набросал на всякий случай, — планшет я не отдаю.
— Что, не верит, что вы способны вывести команду в чемпионы?
Я хмурюсь. Неужели от меня ждут именно этого? Что добуду им кубок? Я бросаю взгляд на поле, где мальчишки перекидываются мячами. И говорю «перекидываются» лишь потому, что ловят они редко, зато бегают за улетевшими мячами постоянно. Кажется, я все-таки переоценила свои возможности.
— Просто хотел, чтобы у меня была хоть какая-то отправная точка. И сам когда-то немного играл, — не собираюсь пускаться в объяснения, кто этот самый «парень», хотя бы потому, что никакой он мне не парень.
— Ну да, круто. Наверняка ему просто приспичило козырнуть тем, что тоже разок выходил на поле в любительской лиге, — Майк толкает меня локтем и смеется. — Буду честен, — он пошире расставляет ноги и скрещивает руки на груди. — Вообще-то на тренерское место метил я.
Я хлопаю глазами.
— О... В администрации сказали...
— Я был в отпуске, — он небрежно ведет плечом. — А Билл – ну, организатор лиги – должен был придержать вакансию за мной, но ушел на больничный. В общем, с радостью тебя подменю. Я тренировал старшего сына, да и Роулингса натаскиваю с пеленок. Без обид, но вид у тебя такой, будто замахнулась на то, что тебе не по зубам.
Я перевожу взгляд на остальных родителей. У скамьи запасных толпятся в основном мамочки, а вдоль ограждения пристроились несколько отцов – учат детей ловить мяч. Еще одна группа пап околачивается в дальнем поле, подпирая забор.
— Я очень ценю ваше предложение, Майк...
— Баттер.
— Баттер, — повторяю я. — Но я бы хотела справиться сама. Без обид, но вы наверняка не знаете: родители Линкольна погибли в аварии пару месяцев назад. Думаю, для него будет много значить, если тренировать команду буду именно я. И все же спасибо. Место ассистента еще свободно, если надумаете.
Меньше всего на свете хочется видеть этого типа в помощниках, но другие родители не спешат вызываться добровольцами, так что придется стиснуть зубы и терпеть. С другой стороны, если не выйдет выжить меня с поста главного тренера, может, они с Роулингсом по-быстрому смотаются в другую команду.
— Черт, беда какая. Который из них?
— Тот, что в кепке «Кольтс», — я не уточняю, что на ней красуются автографы трех игроков основы.
— Сочувствую. И да, я в деле – буду помогать, — Майк проводит ладонью по затылку, разминает шею и косится на соседнее поле. — Кстати, мой приятель тренирует другую команду. Он говорил, можно устроить товарищеский матч. Ну, если вы не против. Как раз поймете, кого на какую позицию ставить.
Я смотрю туда, куда он указывает: невысокий мужичок, тоже в кепке ПРБ, но на футболке красуются буквы УВ. Понятия не имею, что это за УВ такое, как не знала и того, что здесь водится столько фанатов родео.
Признаться честно, когда Хейс показывал упражнения, конспектировала я так себе. В основном во все глаза пялилась на него самого: на руки, ноги и мощные бедра, на которых до смерти хотелось оказаться верхом. Глядя на такие рельефные мышцы, трудно не фантазировать. Каково это – чувствовать, как они прижимаются к моему клитору...