— Вопрос очень важный!.. Все мы родом из детства. И понятно, идет детальная отработка всех связей погибшей журналистки... Только наивные люди могут полагать, что у Бакуниной один противник — Кремль. Такие люди, как она, насолили очень многим. Нам надо найти всех ее врагов. И начнем мы с города Шадринска... Кстати, уважаемый Рихард, а почему с этим вопросом вы обратились ко мне?
— Так вы же курируете Службу особого назначения? Так?
— Так!.. Это не секрет.
— Но я знаю, господин Вершков, что вы распутываете самые сложные дела... Ну, если у МВД или ФСБ ничего не получается, то дело передают вам. Так?
— Если отбросить лишнюю скромность, то это так!
— Значит, и дело Бакуниной вам передадут?
— Уже передали!.. Мы, конечно, найдем убийцу... Мы приложим все силы... Это для нас дело чести...
* * *
В старых домах особенные дворы. В тени мощных деревьев прячутся добротные лавки и примитивные детские качели. Кажется, что так было здесь и двадцать лет назад, и сорок, и шестьдесят...
Поквартирный обход ничего не дал. Так бывает — Бакунина жила в этом доме двадцать лет, а все знакомства с соседями были шапочные. Кто-то видел ее в лифте, кто-то помог ей завести машину, кто-то сообщил, что у журналистки бывали разные гости... Одним словом — никто ничего не знает. Такие вот времена! Все люди заняты своими проблемами, а на ближнего им наплевать... Прав был следователь Никита Бобриков — пока не за что зацепиться.
Муромцев и Кузькин сидели во дворе и ждали последнего свидетеля — ближайшую соседку Бакуниной... Так получилось, что многие из свидетелей указывали на нее, на женщину в шляпке.
Очевидно, ношение шляп — это сейчас особая примета. Что-то вроде шрама или татуировки... В наше время дамы носят кепки, шапки, платки, капюшоны и даже бейсболки. А вот найти женщину в элегантной шляпке — большая проблема!
Об этой моднице сыщикам сообщили следующее. Бакунина жила с ней на одной площадке — дверь в дверь. Они общались почти как подруги. Зовут «шляпку» как-то вычурно — или Алевтина, или Анфиса. С работы она всегда приходит ровно в шесть тридцать. Хоть часы проверяй!
До прихода этой старомодной Акулины оставалось десять минут... Муромцев и Кузькин разместились возле песочницы под большим деревянным мухомором. Отсюда просматривались подворотня, дорога, ведущая к дому, и сам подъезд, возле которого стояла следственная «Газель».
День выдался суматошным. Сыщики устали. Муромцев просто молчал. А Кузькина потянуло на философскую лирику.
— Вот ты скажи мне, Паша, эта Афродита в шляпке могла сорок лет назад в этой песочнице играть?
— Вполне могла.
— Вот!.. А этот дуб и тогда шевелил над ней ветками.
— Это, Лев, не дуб, а ясень.
— Знаю, Павел Ильич! Не один ты у нас такой умный... Я про дуб сказал для поэтического сравнения. Для крепости мысли... Вот этот ясень стоит тут сто лет и усмехается: «И чего это люди суетятся?.. Все проходит. Пройдет и это».
— Умный ясень. Только это еще раньше сказал царь Соломон... Спокойно, Лев! Вот наша «шляпка» идет... И ты смотри — ровно шесть тридцать!
Альбина Крымова шла к подъезду с заплаканными глазами. О смерти ее подруги уже давно передавали все новостные каналы... Она взглянула на сыщиков и, не читая их удостоверений, пригласила к себе.
В лифте можно было хорошо рассмотреть ее шляпку. Светло-зеленый фетровый берет с бордовой окантовкой и таким же цветком сбоку... Что-то из начала пятидесятых годов. Или поздний Сталин, или ранний Хрущев. Еще до первого спутника Земли...
Уже войдя в квартиру, в широком холле Альбина сняла свой немыслимый берет и грустно спросила:
— Вас очень интересует, почему я ношу такие немодные вещи? Я угадала ваш первый вопрос?
Кузькин действительно рассматривал шляпку в упор, как экспонат в музее. Он решил, что Альбина обращается только к нему, и начал оправдываться:
— Нам ваши головные уборы без надобности! Правда, Павел?.. Мы ищем убийцу, а вы свидетельница. Нам только это важно. А что у вас на голове — вопрос второй... Вы хоть скворечник нацепите, только выдайте нам нужную информацию.
— Ох, как вас задел мой берет!.. И правильно. Это мой вызов общественному мнению. Это показатель моей внутренней свободы... Меня никто не понимал, кроме Аллы. Мы с ней были в оппозиции ко всему.
— Ко всему?
— Да, господин сыщик. Ко всему!.. Алла часто шутила: «Мы собой, Альбина, всегда против».
— Это такой мультфильм был: «А Баба-Яга против».
— Вы намекаете на мою внешность?.. Однако вы, господин сыщик, хам!.. Только память великой Аллы Бакуниной не дает мне выставить вас за дверь...
Муромцев в чем-то был согласен с Кузькиным по содержанию. Но по форме тот явно зарвался. И оперативная наука говорит о том, что свидетеля надо не злить, а ласкать и всячески привлекать на свою сторону... Павел попытался разрулить ситуацию.
— Хочу представить вам, Альбина, нашего сотрудника — Лев Кузькин. Он у нас тоже оппозиционер. Ничьих мнений не признает. Даже вас чуть не обидел... Но давайте переходить к делу! Будем вместе искать убийцу Бакуниной... Вы хотите нам помочь?
— Очень!
— Насколько я знаю, Альбина, в этом доме Бакунина доверяла только вам?
— Не только в этом доме, а вообще — в этой жизни! Алла верила только мне... Разговор будет долгий, господа сыщики. Пойдемте на кухню. Вам ужин приготовить или только чай?
— Не беспокойтесь, Альбина. Мы сыты.
Это сказал Муромцев. А Кузькин, вероятно, хорошо вошел в роль свободной личности, не признающей авторитетов. Он продолжил играть сыщика без комплексов.
— А я бы чего-нибудь съел горяченького... Только не надо, хозяюшка, суетиться. Вы покажите, где холодильник, и я накормлю вас в лучшем виде...
* * *
После пресс-конференции Вершков на пять минут задержался в кулуарах. Уйти было невозможно! Генеральный прокурор пересказывал старый анекдот, веселясь, как ребенок. Генералы от МВД хохотали во весь голос. Для приличия Вершкову тоже пришлось улыбнуться... А потом он улучил момент, сослался на дела и убежал.
Уже в машине, которая увозила его от Садового кольца, генерал понял, что поспешил. Он понял, что не сделал чего-то очень важного... Этот журналист из Шадринска намекнул, что в его городе ходят разные слухи о причинах смерти Бакуниной. Так надо было взять этого писаку за жабры и допросить по полной программе... Вдруг он прав — чем черт не шутит?
Вершков приказал шоферу развернуться и под мигалкой мчаться назад к Зубовской площади, к зданию, где проходила пресс-конференция.
В первый момент генералу показалось, что он успел... На площадке перед зданием еще толпилась пресса. Кто-то уже начал грузить аппаратуру в студийные микроавтобусы, кто-то просто курил и трепался, обсуждая прошедшую встречу.
Когда среди журналистов неожиданно появился Вершков, все оживились. Появилась надежда на дополнительные вопросы и фотографии в необычных ракурсах... Генерал поднял вверх руку, и все затихли.
— Обещаю ответить на три ваших вопроса. Но сначала вы помогите мне... Где тот парень из Шадринска? Кажется, газета «Народное дело»...
Журналисты замерли, начали что-то вспоминать и стали оглядываться вокруг. По их растерянным лицам Вершков понял, что человек из загадочного Шадринска не из их стаи. Он случайно залетел в Москву и неизвестно куда исчез... И только одна смешная девчонка а больших круглых очках попыталась поближе протиснуться к генералу.
— Извините, Тимур Аркадьевич, вы ищете Рихарда?
— Вот точно! Спасибо, что напомнили... Он действительно представился как Рихард Зоркий. Так где этот разведчик?
— Он сразу уехал... Рихард очень спешил на вокзал. Боялся опоздать на поезд.