— Не умничай, Кузькин! Коту понятно, если стрелял Иван, то на пуле будет написано «Месть»... Кстати, я взглянул на паспорт этого мужика — Игорь Котенков, пятьдесят лет, прописан в Шадринске.
— Все понятно, Паша! Киллер Иван выполнил заказ по Бакуниной, а заказчик Котенков отказался платить. Тогда Иван и его...
— Может быть... Я, Лев, очень боюсь за Котенкова. Если киллер рискнул стрелять на кладбище, то он его и в больнице достанет. Надо успеть его допросить... Едем! Его куда повезли?
— На Пироговку...
— Ранау него, похоже, не сложная... Проведем допрос, и ты, Лев, останешься его сторожить.
— Надолго?
— До утра!
* * *
Рана действительно оказалась не очень сложной. Пуля ударилась в бумажник, скользнула по ребру и застряла под кожей на плече. Врач наложил несколько швов и сообщил сыщикам, что послезавтра готов отпустить пациента. Потом хирург торжественно показал пулю.
— Думаю, что это очень вас заинтересует. Конец смылся, а вот тут читаются первые буквы — «М» и еще что-то...
— Спасибо, доктор! Это слово «Месть».
— Очень интересно... Получается, что мой больной уже не первая жертва этого «серийного мстителя»?.. И за что он им мстит?
— Если бы мы знали!
— Да... Как гласит народная мудрость: «Знал бы прикуп — жил бы в Сочи».
Допросить Котенкова удалось лишь через час. Все это время пациент стонал, отходя от легкого наркоза.
Первым делом Игорь Сергеевич попросил сто граммов коньяка. Это был гнусный ультиматум! Без глотка алкоголя он не будет отвечать на вопросы. Поскольку врача в палате не было, добрый Кузькин открыл свой кейс и вытащил блестящую плоскую флягу.
После трех глотков больной совсем ожил.
— Слушаю вас!.. Вы из прокуратуры?
— Не совсем, но очень близко... Мы — сыщики. Мы расследуем дело об убийстве Аллы Бакуниной. А теперь еще и дело о покушении на вас.
Муромцев незаметно вытащил лист бумаги, на котором было несколько строк, написанных печатными буквами, и рисунок — схема кладбища. Эта мятая записка еще недавно лежала в кармане бежевой куртки. Жестом фокусника Павел взмахнул правой рукой над кроватью.
— Что это такое, гражданин Котенков? Отвечать быстро!
— Это?.. Это письмо. Оно было в конверте. При входе на кладбище мне его дал мальчик. Сказал, что дядя попросил.
— А почему это вам?
— Так все очень просто... Я, уважаемые сыщики, писатель. Я известная личность в Шадринске. Меня там каждая собака знает. Я — юрист, бывший судья.
— Вы не ответили на вопрос!.. Почему он написал письмо вам?
— Не знаю!.. Вчера вечером я выступал в телестудии Шадринска. Я поклялся, что найду убийц Аллы!.. И потом сразу выехал в Москву... Вы посмотрите на записку! «Приходите. Я расскажу тайну смерти Бакуниной...» Мне показалось, что кто-то хочет мне помочь...
— Вы его видели, Игорь Сергеевич?
— Нет... Только тень за кустами. Я окликнул пару раз. Он вышел — и сразу «бах»!.. А потом удар, боль и темнота.
— Почему темнота?
— Я зажмурился!
* * *
Шадринск оказался вполне приличным городом. На центральной площади сохранился пятиглавый собор. В маленьком сквере, спиной к церкви — бронзовый Ильич на постаменте. Рукой он указывал в светлое будущее — в пятиэтажку, в бетонную коробку с множеством окон. Когда-то это был горком, а сейчас мэрия славного города Шадринска.
На Соборную площадь выходило сразу шесть улиц. И в начале одной из них стояло здание в четыре этажа. Теперь этот дом занимала гостиница «Алмаз», но казалось, что в начале двадцатого века этот дворец строили для других целей. На фасаде, в холле и в номере в глаза лезли фривольные барельефы — Психеи, Амуры и разные другие Купидоны.
Возле» стола администратора назревал маленький скандал... Ирина и Вадим поставили свои чемоданы и решили переждать.
Человек в мятом костюме настойчиво добивался номера «люкс». Или, в крайнем случае, «полулюкс». Проситель явно не был хамом, и администратор стандартными фразами отбивала атаки. В конце концов клиент выдохся и отошел от стола, собираясь с силами для нового наступления. Вадим Хильке-вич встал, взял у Ирины паспорт и подошел к «хозяйке гостиницы».
— Здравствуйте... Хилькевич моя фамилия.
— Для нас зарезервирован «люкс»...
Администраторша начала улыбаться и суетиться. Этот номер был в гостинице один, и распоряжался им лично мэр. А значит, приехавшие — не просто люди, а ВИП-персоны!.. Хозяйка шустро оформляла постояльцев, а неизвестный в мятом костюме притаился за колонной и прислушивался.
Номер был действительно шикарный. Три комнаты, мебель под Людовика XVI, хрустальные люстры и старинные медные краны в огромной ванной... Странно, но горячая вода в гостинице была!
Они ехали поездом, и Ирина ждала этой минуты. В спальне она сбросила с себя все и побежала под душ.
Когда в ванной за полузакрытой дверью зажурчала вода, кто-то постучал в номер. Хилькевич машинально открыл, и в гостиную ворвался мятый человек из холла.
— Я слышал, что вас зовут Вадим. Очень приятно! Очень... Хочу представиться — профессор Эдуард Бэр... Бэр — это такая фамилия из трех букв: Борис, Эдуард, Роман...
— Я понял... Мы вот только приехали. Я слушаю вас, товарищ профессор.
— Понимаю, Вадим, что я очень назойлив, но таковы обстоятельства... Если коротко, то на Круглом озере найдены курганы. По всем прикидкам, под ними нас ждут шедевры.
— Золото Трои?
— Почти!.. Но на раскопки нужны деньги. И в ближайшие дни мне предстоят встречи с местной знатью и всякими олигархами. А меня поселили в двухместный номер с соседом из солнечной Грузии... Вы поняли мою мысль?
— Нет, профессор... Я не очень тупой, но не понял.
— Для переговоров мне три-четыре раза в неделю будет нужна вот эта гостиная.
Профессор Бэр танцующей походкой проскакал по персидскому ковру и плюхнулся в огромное кресло рядом с настоящей пальмой. Он мельком взглянул на полуоткрытую дверь, за которой журчала вода. По этому поводу у него мелькнула какая-то мысль, но он сразу вернулся к главному.
— Я понимаю, Вадим, что причиняю вам неудобства. Но это не бесплатно!.. Студенты у нас живут в палатках. А в стороне, прямо на берегу озера построены три легких домика. С посудой и мебелью! Один из них — ваш!.. В пяти метрах пляж. Рядом рыбалка. Птички поют, бабочки летают...
— Да, но...
— Никаких «но»!.. Даже не благодарите!
— А транспорт? Скажите, профессор, как отсюда добраться туда?
— Транспорт — это вопрос! Надо думать...
И он задумчиво уставился на дверь в ванную... А там перестала журчать вода, и через двадцать секунд оттуда вышла Ирина... Из одежды на ней было короткое полотенце, наброшенное на плечи.
* * *
Вечер подкрался незаметно... Кузькин не очень верил, что киллер попытается дострелить Котенкова. Даже если Иван захочет исправить свою кладбищенскую ошибку, то он может это сделать через три дня, через неделю, через месяц.
Но Лев Львович получил приказ! Приказы не обсуждаются, а выполняются — четко и, желательно, с инициативой!
Если тупо делать свое дело, то надо было всю ночь охранять писателя из Шадринска. Всю ночь с пистолетом в руке смотреть на ручку входной двери. Всю ночь прислушиваться и не спать!.. А Кузькин с вечера зевал и протирал глаза.
Чтоб взбодриться, Лев начал знакомиться с медсестрами из ночной смены. Они только что заступили на свои посты. Они были бодры, веселы и игривы... Если тебе за сорок, то не так просто вести флирт с молодыми девочками! А Кузькин умел это делать в совершенстве. Ему казалось, что перед ним ни одна не может устоять.
Начал он, естественно, с дежурной по этажу. Она тоже была молода и этим прекрасна!.. Хотя глаза ее были серые и блеклые, веснушки слишком крупные, нос слишком курносый. И звали ее просто — Наташа.