Тисандр сделал эффектную паузу. Елена, зачарованно слушавшая старого жреца, в волнении воскликнула:
— Что было дальше?
Служитель светоносной Гекаты продолжил:
— Я выяснил, что текст появляется строго в определенное время и держится в течение трех часов. Если не производить никаких движений вблизи камня, то текст не меняется. Я зарисовал несколько страниц, перенеся их на пергамент, и приступил к расшифровке. Дело шло плохо, я не находил аналогичных букв в знакомых мне языках и хотел уже забросить все, так ничего и не добившись. Но странное стечение обстоятельств помогло мне. В храм Асклепия пришли матросы с торгового судна, который недавно бросил якорь у нас на острове. Они привели своего товарища, который едва стоял на ногах, его лихорадило, все тело было покрыто язвенными струпьями. Мне удалось исцелить его. В благодарность за спасение, зная, что храм покупает старинные рукописи и манускрипты, матросы преподнесли в дар пергаментный свиток. Я узнал буквы. На обратной стороне свитка оказался перевод текста. Смысл этого послания был в том, что один властитель благодарил другого за оказанную услугу. Но откуда взялся перевод и как этот пергамент попал на торговое судно, матросы не знали.
Я с нетерпением приступил к расшифровке текстов цилиндра. Много времени проводил за работой, но дело не двигалось — я читал, но не понимал смысла слов. Прошло полгода, но я так и остался в начале пути. В одну из ночей, утомленный, я прилег подле цилиндра и вскоре уснул. Снов я не видел, но, пробудившись, почувствовал, что слова превратились в конкретные образы, а тексты наполнились смыслом. Передо мной открылись неимоверные глубины вселенной, обнажились доселе неведомые загадки природы и человеческого бытия. Мои познания были настолько точны и конкретны, что мне начало казаться, будто я заглянул в далекое будущее всей человеческой цивилизации. Но не зря говорят, что многие знания — многие печали. Если таинственный цилиндр попадет в злые руки, человечеству грозит страшная и быстрая гибель, поэтому этот механизм я спрятал очень надежно, так, что его не смогут найти даже через тысячу лет. Мне неведомо, когда произойдет качественный скачок в сознании человека и люди научатся отдавать, а не брать, дарить, а не захватывать, жертвовать своей жизнью во имя человечества, а не убивать во имя себя. Когда ребенок, едва научившись говорить, вместе со словами мама и папа, скажет «На!» вместо — «Дай!». Любое знание — это одновременно созидание и разрушение, радость и беда. Поток познания не остановить, его продукт — информация — будет увеличиваться из года в год. Но будет ли такими же темпами расти в сознании людей желание делать добро, жалость, сострадание? Кто первым придет к финишу в этом необычном соревновании, в этой бешеной гонке за самый ценный приз — будущее нашей цивилизации, жизнь наших детей? Во время общения с таинственным аппаратом я видел чужие солнца, вокруг которых вращались планеты, подобные нашей, видел существ, которые с перекошенными от злобы лицами мастерили странные машины; а потом были яркие вспышки, и эти планеты взрывались, исчезая во мраке вселенной. Не знаю, что это было — реальные события или просто видения усталого мозга? Поэтому я утаю знания, способные современных людей сделать более могущественными, но в то же время обречь их на скорую и верную гибель. К сожалению, я унесу в могилу огромные познания о природе многих болезней и способах их лечения, потому что их понимание базируется на одних и тех же законах окружающего мира, и раскрыть одно, не раскрывая другого, невозможно. Я сохранил лишь малую часть этого бесценного дара Гекаты, то, что поможет человеку излечиваться от многих болезней, не причиняя никому вреда. Дело в том, что наши болезни и наши лекарства внутри нас самих. Разбудив дремлющие в нас силы, мы способны самоисцеляться и врачевать других людей, не прибегая к сверхсложным технологиям и сверхумным механизмам. Эти знания я хотел передать именно тебе, целительница. Ты умна, бескорыстна, добра. А самое главное, ты способна овладеть этими могущественными силами в короткий срок — это связано с особенностями твоего организма. Я не боюсь раскрыть эту тайну еще по одной причине — не каждый человек способен быстро овладеть ею. У многих на это уйдут годы и десятилетия. Только избранные способны приручить эту мощь за очень короткое время, а их на нашей планете очень мало. Почему так — я не знаю. Мы все от рождения разные, такими нас создали боги.
Тисандр устало закрыл глаза и некоторое время молчал. Елена, потрясенная рассказом, застыла в безмолвном ожидании.
— Теперь настало время приступить к занятиям, — внезапно продолжил жрец. — Но надо торопиться, иначе ты не успеешь исцелить свою пациентку. Сейчас мы уйдем на самый нижний этаж этого подземного храма, там в самом дальнем углу я приготовил келью, где будут проходить занятия. Следуй за мной.
С замирающим от волнения сердцем Елена тихо двинулась за старым служителем. Шли они долго. До последнего времени девушка не подозревала, насколько огромно это подземное сооружение и что такая колоссальная работа выполняется всего тремя десятками мастеровых людей. Длинные коридоры сменялись вертикальными штольнями, в которые они спускались на специальных приспособлениях. Последний отрезок пути они шли по очень узкому лазу, с трудом пробираясь в нужном направлении. Было холодно и влажно, под ногами хлюпала вода, дышать было трудно, к тому же нещадно чадил факел, который пробивал им дорогу сквозь непроглядную тьму. Наконец они вышли к небольшой пещере.
— Мы находимся на огромной глубине, из-за близости воды все работы здесь прекращены, поэтому в пределах двух стадий кроме нас здесь нет людей. Это не излишняя предосторожность, дар, которым ты должна овладеть, очень опасен, особенно во время ученичества. Пока ты не научишься им управлять, занятия будут проходить здесь. Скажу честно, я сам до конца не могу постигнуть эту великую тайну, поэтому не жди объяснений, а просто следуй моим указаниям и с точностью их выполняй. Прежде чем мы начнем, ты должна увидеть силу, которая покорится тебе. Я покажу свои возможности, но только прошу не бояться и не кричать. Все это неопасно для тебя, поэтому внимательно смотри и запоминай.
Елена согласно кивнула.
Жрец поднял левую руку на уровень плеч, согнул ее в локте, а кисть развернул ладонью кверху, затем сжал пальцы в кулак с такой силой, что побелели костяшки. Спустя мгновение раскрыл ладонь, и пораженная девушка увидела в его руке огромный шар, который засветился ослепительным желтым светом, а затем медленно исчез. Но в тот же миг золотое свечение появилось вокруг старика, особенно ярко осветились, а затем вздыбились волосы на его голове, лицо перекосила дикая гримаса то ли злобы, то ли нечеловеческого напряжения.
Служитель взмахнул левой рукой, оторвался от пола и медленно поплыл по пещере. Потрясенная Елена едва подавила крик нечеловеческого страха, готовый сорваться с ее пересохших губ. Железной волей, помня наставления учителя, она преодолела себя и продолжала спокойно наблюдать за таинственными событиями. Между тем жрец, вплотную подлетев к стене, медленно погрузился в нее, пока не исчез совсем. Девушка заставила себя сделать несколько шагов, чтобы проверить, нет ли там двери, но кроме влажной глины она не обнаружила ничего. Яркая вспышка заставила молодую женщину обернуться, она увидела столб синего пламени, вырывающегося из земли, который постепенно принимал контуры человеческой фигуры. Пламя исчезло, а облако в форме человека подплыло к ней, как бы приглашая ощупать его. Елена протянула руку, но ощутила лишь пустоту. Постепенно облако исчезло, растворясь во мраке. Внезапно перед ней вновь оказался жрец, свечение исчезло, волосы на голове пришли в порядок. Дотронувшись до него, девушка ощутила грубую ткань плаща, перед нею вновь был учитель. Елена попыталась заговорить, запретительным жестом он заставил ее молчать.