Среди высокой травы у края насыпи виднелись деревянные перила. Раздвинув заросли, я обнаружил лестницу, ведущую вниз, в сторону океана – под таким углом, что из окна поезда ее не разглядеть. Наверное, это был служебный спуск. Странно только, что ни предупреждающих знаков «Проход воспрещен», ни каких-либо ограждений видно не было.
Из любопытства мне захотелось спуститься вниз. С замиранием сердца я поставил ногу на первую скрипучую ступень. Лестница оказалась короткой. Я спустился, смахивая с лица приставучую паутину, и оказался в небольшом, лишенном растительности и похожем на воздушный карман пространстве.
А потом я увидел еще один туннель.
– Здесь тоже?..
Небольшой туннель, метра три в высоту, сложенный из камня и поросший мхом. Даже стоя у самого входа, нельзя было разглядеть, есть ли из него выход – насколько он длинный, – оставалось только гадать.
Если бы этот туннель находился в более видном месте, о нем бы уже давно ходили легенды как о пристанище духов. Такая мистическая аура его окружала.
Ни один нормальный человек не сунулся бы внутрь. Счел бы жутким и повернул обратно.
Я собирался поступить так же, пока не вспомнил разговор, который услышал сегодня утром.
«Ты знаешь о туннеле Урасима?»
«Не может быть», – мысленно отмахнулся я.
Это же городская легенда. Туннель, в котором можно получить все что пожелаешь, – о таком даже думать нелепо, он не может существовать в реальности. Да и связать случайно найденный неизвестный туннель с городской легендой – слишком просто. О чем это я в свои семнадцать лет вообще думаю? Какая глупость.
Пора назад. Мудрый избегает опасностей, а я просто забуду, что видел этот туннель.
«Вот дурак, нечего было сюда тащиться», – с усмешкой подумал я, поднимаясь по лестнице.
На последней ступеньке я замер.
Но что, если… чисто гипотетически, этот туннель Урасима действительно существует и в нем можно исполнить любое желание…
Значит, тогда можно вернуть и Карэн?
Я вошел в туннель, освещая себе путь фонариком телефона.
Совсем ненадолго. Пройду немного вперед и, если ничего не случится, сразу же поверну назад.
Я шел медленно, чтобы не споткнуться и не наступить на что-нибудь странное. Воздух был насыщен запахом сырой земли. Я морально подготовился, что наткнусь на парочку скелетов животных, но пока даже сухих листьев нигде не было видно. Мха тоже нет – внутри туннель оказался на удивление чистым, не в пример его заброшенному внешнему виду. Только теплый, ласковый ветерок вызывал легкое беспокойство. В сочетании с узостью туннеля создавалось впечатление, будто я находился в животе огромной змеи.
Если свет внезапно погаснет, я, скорее всего, не буду в силах даже пошевелиться. Я встревожился из-за уровня заряда телефона и взглянул на экран – там оставалось всего десять процентов. Такого хватит ненадолго.
Пожалуй, пора возвращаться. Только я подумал об этом, как увидел впереди мягкий свет. Выход? Что ж, здесь все равно ничего нет, – с некоторым разочарованием подумал я, ускорив шаг. Свет становился все ярче…
Это был не выход.
– Что… это такое?
Там возвышались ворота тории белого, напоминающего человеческую кость, цвета, будто они с незапамятных времен ждали появления кого-то. И они были не одни. Вглядевшись, я увидел, что тории, подобно тысяче красных ворот в святилище Фусими Инари в Киото, образовывали коридор, уходя вглубь туннеля.
Источником света оказались факелы, закрепленные на стенах туннеля на равном друг от друга расстоянии. Их пламя практически не дрожало, излучая слабый свет.
Здесь ощущалось нечто религиозное, ритуальное, что наполняло все вокруг особой атмосферой, из-за чего продвижение дальше казалось недопустимой дерзостью.
Я ничего не знал и не слышал об этом месте. Когда я попытался определить его местоположение, то обнаружил, что сети нет. Хотя для этих мест отсутствие сигнала не в диковинку, в сложившейся ситуации это казалось невероятно странным. Мною начала овладевать паника.
Пора возвращаться. Чувствую, здесь небезопасно.
Я уже было повернул, чтобы идти назад, как вдруг мое внимание привлек предмет в глубине туннеля.
– …Что это?
За воротами тории лежала какая-то маленькая красная вещь. В тусклом свете было трудно разглядеть, что именно это было.
«Узнаю, что это, и сразу же уйду», – твердо решил я. Соблюдая осторожность, я шагнул под свод первых ворот и приблизился к предмету.
Похоже на обувь. Детская поношенная красная сандалия.
Я присел на корточки, осторожно взял ее в руки и стал разглядывать.