— Вы просто объедение, — заявил он, удовлетворенно улыбнувшись парочке богатых дам, которых ассистенты как раз усаживали под сушуары на другом конце сверкающего салона.
Одобрительные взгляды не заставили себя ждать. После визита к Франсуа Ларс преобразился до неузнаваемости. Вообще-то Франсуа звали Йенс Сёренсен, в чем он сам признался Ларсу во время одного из сеансов глубокого массажа лица, но обилие красивых гласных в имени Франсуа казалось ему куда более изысканным, поэтому он и взял этот творческий псевдоним. И художником он действительно был незаурядным. Ларс стал новым, гораздо более привлекательным человеком.
«Вот вам и "скучный", — подумал Ларс. — Теперь я "просто объедение"». Счастливая улыбка озарила его ухоженное лицо.
Улыбка сошла с его лица, стоило ему увидеть счет. Ларс побледнел. Он понял, что очень быстро снова превратится в скучного зануду, если его финансы не претерпят столь же стремительного преображения. Быть «объедением», судя по всему, стоило недешево.
— Да уж, хорошо быть владельцем салона, как ты, Франсуа, — вздохнул он, выкладывая на стеклянный прилавок четыре тысячные купюры. Затем он пожал Франсуа руку, подмигнул ему и представился Мишелем. — Имя у меня, положим, французское, но во Франции я бывал не чаще твоего, — добавил он с ослепительной улыбкой.
Франсуа надул губы и покосился на двух дам, укутанных теплым гулом сушилок и увлеченных латиноамериканскими ритмами в наушниках.
— Владельцем салона? Боже упаси, Мишель, такого и врагу не пожелаешь! Ты даже не представляешь, как тяжело мне приходилось на первых порах, едва на плаву держался. Одно дело — быть мастером своего дела, и совсем другое, черт побери, — завлечь столько клиентов, чтобы заведение окупалось. А ведь у меня еще и сотрудники, так что крутиться приходится дай боже.
Ларс огляделся по сторонам. Сплошь позолоченные краны, сиреневые бархатные шторы и пушистые полотенца коньячного цвета.
— Но сейчас-то дела идут неплохо?
— Ну... — протянул Франсуа, воровато оглянувшись, а затем заговорщически наклонился к Ларсу: — Но, видит бог, исключительно благодаря тому, что я читаю некрологи.
Ларс изумленно вскинул свежевыщипанные брови и выжидающе уставился на парикмахера.
— Да-да, представь себе. Стоило мне додуматься до этой блестящей идеи, как дела сразу пошли в гору. Но я держу руку на пульсе, уверяю тебя.
Франсуа снова глянул в сторону клиенток, придвинулся к самому уху Ларса и прошептал: — Как только какая-нибудь дама, живущая в так называемом «виски-поясе» — богатых северных пригородах Копенгагена, — становится вдовой, я прошу Стуре отвезти меня к ее дому и... — Франсуа изобразил пальцами кавычки в воздухе, — ...совершенно «случайно» опускаю вот это ей в почтовый ящик.
Он достал из ящика изящный глянцевый буклет и положил его на стеклянный прилавок перед Ларсом. Одна только обложка говорила сама за себя. Крупная надпись «Новая жизнь» недвусмысленно намекала, что это отличный шанс начать всё с чистого листа. Реклама гарантировала высочайший профессионализм, стопроцентную конфиденциальность и обещала подарить клиенту совершенно иное будущее.
В самом деле, чего еще могла желать богатая вдова, чьи лучшие годы остались позади, но которая вовсе не собиралась из-за этого коротать ночи в одиночестве? Конечно же, «Новой жизни»!
И то правда.
Франсуа действительно знал свое дело. Он был не просто великолепным парикмахером и визажистом, но и обладал редким талантом тонко чувствовать психологию своих клиентов и угадывать их тайные желания. Вот как надо завлекать клиентуру!
*
Некоторое время Ларс вовсю ощущал на себе плоды своего преображения. На улице на него заглядывались прохожие — к этим оценивающим взглядам он еще не привык и толком не знал, как реагировать. В магазинах продавцы вдруг стали проявлять к нему повышенное внимание, а незнакомые мужчины теперь провожали его хмурыми, раздраженными взглядами.
Так вот каково это — быть привлекательным и желанным. К этому Ларс без труда мог бы привыкнуть. Жизнь определенно налаживалась.
Примерно через месяц чудодейственный эффект процедур начал угасать, и из-под лоска стал проступать прежний унылый, серый человечек. Мириться с этим Ларс категорически не желал. Он пошел в банк и снял со счета еще четыре тысячи крон — предпоследние деньги, которые он мог себе позволить потратить. Еще два визита к Франсуа, и его сбережения иссякнут, а статус «объедения» останется в прошлом.