В итоге его одобрение заслужили всего четырнадцать салонов. В основном те, где владельцы сами стояли у руля, и это были далеко не самые дешевые места — это уж как пить дать.
Если бы ему удавалось находить по клиенту в этих заведениях раз в два месяца, он был бы вполне доволен. А поскольку посетительницы таких салонов, как правило, возвращались на процедуры примерно раз в месяц, то, по его расчетам, ему потребовалось бы около трех месяцев, чтобы найти подходящих кандидаток и втереться к ним в доверие. И тогда дело пойдет.
План был прост: он станет утешать разочарованных богатых дам. Слушать их с глубоким сочувствием. Дарить им свое безраздельное внимание. Рано или поздно они доверят ему все тайны своего безнадежного брака, расскажут о неисправимых мужьях и их бесчисленных интрижках с молодыми пышногрудыми секретаршами. Он будет подбадривать их, давая возможность излить душу и выплакать всю горечь неудавшейся личной жизни. Нет, он ни в коем случае не станет подбивать их на что-то предосудительное, но в своей элегантной манере сможет намекнуть на деликатное решение проблемы. Как часто мужчины средних лет внезапно уходят из жизни, переоценив свои силы? На шоссе или на охоте, на борту собственной яхты или во время свидания с юной любовницей. Да даже спорт порой бывает смертельно опасен.
Он заверит дам, что им не о чем беспокоиться. Всё в любом случае будет выглядеть как чистой воды несчастный случай.
*
Да, Ларс просчитал всё до мелочей, за исключением двух очевидных загвоздок. Первой, разумеется, был риск того, что женщины сдадут его полиции еще до того, как он приступит к делу. Вторая же, более приземленная, заключалась в том, что ему будет трудновато убедить мастеров в салоне красоты, будто он нуждается в каком-либо уходе, если у него и так всегда будут идеально уложены волосы, вычищена кожа и ухожены ногти.
Поэтому он три недели щеголял своим великолепным видом, а на четвертую намеренно запускал ногти и ходил в расстегнутой рубашке, чтобы кожа обветрилась и подсохла.
И вот тогда он снова был готов к очередному сеансу во имя красоты.
В один день он шел на чистку лица, в другой — на стрижку и укладку. Маникюр, электроэпиляция, пилинг. Ему были знакомы абсолютно все процедуры, так что встреть он на улице кого-то из бывших коллег, те прошли бы мимо, даже не признав его.
Прежний Ларс остался в световых годах позади.
Новый Ларс был готов к очередным свершениям на благо красоты. И ради своего собственного будущего.
*
Своего первого клиента он заполучил в салоне Франсуа — совершенно случайно и с первой же попытки.
Женщина вошла, когда он лежал с маской на лице, и с громкими рыданиями опустилась в соседнее кресло.
— Прости, — всхлипывая от ярости, обратилась она к Николетт, еще одной из тех мастериц, что явно побывали у нумеролога, прежде чем выбрать имя. — Но знаешь что, дорогая, сегодня задача предельно проста. Мой паршивый кобель-муж мне изменяет, и знаешь с кем?! Да ладно, неважно, всё так банально и предсказуемо, но я этого так не оставлю, я отомщу! Сделай из меня Мэрилин Монро, мне нужно срочно найти любовника, иначе я прибью этого придурка!
Тут Ларс осторожно приподнял салфетку и скосил глаза вбок.
Их взгляды встретились. Кожа Ларса отливала персиковым оттенком, а глаза слезились от ментоловых испарений маски.
— Простите великодушно, — мягко проговорил он. — Но разве можно превращать столь прекрасное лицо в заурядную копию Мэрилин Монро? Не требуйте этого от бедняжки Николетт, это ведь совершенно невыполнимая задача.
Она на миг раздраженно глянула на Ларса заплаканными глазами, но тут же решила благосклонно принять комплимент и кокетливо улыбнулась.
Закуску в ресторане «Оранжерея» оплатил он, а десерт на свежезаправленной постели с атласными простынями обеспечила она. После долгих лет унылой супружеской рутины и секса в полумраке они отдались друг другу в полуденном зное с такой неистовой страстью, обливаясь потом, что кровать продолжала ходить ходуном даже после того, как утихли их оргазмы.
Безусловно, это был приятный бонус, от которого глупо отказываться, однако в долгосрочной перспективе такие вольности делу вредят — к такому выводу он пришел прямо на матрасе, пока его новоиспеченная пассия вставляла ему в рот сигарету.
«Это последний раз, когда я сплю с ней, — подумал он. — Да и вообще с клиентами связываться больше нельзя». Это усложняло задачу и создавало лишние риски. Нужно было немедленно расставить все точки над «i».