– Я же говорила, дело в моем детстве. Когда я училась в старшей школе, дедушка с бабушкой умерли, и все разъехались. Теперь мы собираемся только на Новый год. Но мне до сих пор не хватает той уютной суеты, – объяснила Ли Сюэли, а затем спросила: – А вам? Вам нравятся наши посиделки?
– Очень, – ответил Гу Лэй. – Разве что отъявленные интроверты не оценят такое.
Сяотун молча кивнула.
– А ты, Лянлян? – Ли Сюэли обратилась к мальчику. – Тебе нравится у тети Ли? Любишь играть с Вэньцзин?
Обычно неразговорчивый и заторможенный Гу Сяолян не реагировал на такие вопросы. Но на этот раз он кивнул.
– Смотрите, Лянлян кивает! – воскликнула Ли Сюэли. – Значит, и ему нравится, когда много людей, ха-ха!
Су Сяотун погладила сына по голове и улыбнулась:
– Ладно, не будем отвлекать Гу Лэя от работы. Пойдемте готовить ужин.
Ли Сюэли и Сяотун направились на кухню. Гу Лэй расположил ноутбук на журнальном столике и погрузился в работу. Рядом с ним тихо собирал пазл Гу Сяолян.
Как и прежде, Сяотун помогала Ли Сюэли с подготовкой ингредиентов – мыла и резала овощи. Но сегодня Ли Сюэли предложила ей самой приготовить одно блюдо, чтобы сделать сюрприз Гу Лэю.
– Не стоит. Так ли важно, кто готовит? – возразила Сяотун.
– Конечно важно! Для мужчины нет ничего ценнее блюда, приготовленного руками жены. Да и ты уже столько раз наблюдала за мной – разве не хочешь попробовать? Превращать сырые продукты в изысканные блюда – это же такое удовольствие!
– Что ж, ты права. Заметила, что ты умеешь убеждать.
– Потому что говорю разумные вещи.
– Я попробую. Что бы приготовить? Лучше что-нибудь попроще.
– Простое и вкусное… хм… Как насчет супа с говядиной и томатами? Наваристого, ароматного и освежающего.
– Давай.
– Тогда достань говядину из морозилки. Я планировала сделать суп с яйцом и помидорами, но для твоего дебюта нужно что-то посерьезнее.
Сяотун кивнула, открыла двухдверный холодильник и начала искать мясо в нижней морозильной камере.
Она не собиралась думать о том, что здесь случилось. Но вид аккуратно нарезанных кусков мяса в морозилке вызвал в ее сознании непрошеные образы. Внезапная волна тошноты подкатила к горлу, желудок сжался спазмом. Едва успев прикрыть рот ладонью, она бросилась в туалет.
Ли Сюэли увидела, как Сяотун стремительно исчезла из кухни, и услышала звуки рвоты. Ошеломленная, она подошла к двери:
– Сяотун, что с тобой?
Гу Лэй ринулся к двери и стал стучать. Через минуту Сяотун вышла, бледная, с каплями воды на лице:
– Все в порядке… Просто внезапно поплохело.
– Только же все было нормально, что вдруг случилось? – обеспокоенно спросила Ли Сюэли.
Сяотун не знала, чем объяснить свое самочувствие, и лишь пробормотала:
– Ничего страшного, немного отдохну – и пройдет.
– Хорошо, присядь на диван, я принесу тебе сладкой воды.
Когда Сяотун села, Гу Лэй прошептал:
– Что с тобой?
Она лишь покачала головой и отвернулась, оставив вопрос без ответа.
Вернувшись на кухню, Ли Сюэли задвинула ящик морозилки. Перед тем как закрыть дверцу холодильника, она замерла – будто что-то осознала.
Резко повернувшись, она уставилась на Сяотун, сидевшую на диване. Взгляд Ли Сюэли, полный непривычной мрачности, задержался на ней на добрых десять секунд. Но почти сразу она овладела собой – выражение лица вновь стало безмятежным. Взяв немного сахара из банки в шкафу, она размешала его в теплой воде и поднесла стакан Сяотун.
2
Так вышло, что ужин в тот вечер Ли Сюэли помогал готовить Гу Лэй. Он порадовал соседей двумя фирменными блюдами, которые вызвали всеобщий восторг. Но хвалили Гу Лэя не только за кулинарные навыки – все за эти дни успели убедиться, что он идеальный мужчина и ответственный глава семьи: внимательный к жене, терпеливый с сыном и открытый в общении (особенно за столом с выпивкой). Словом, безупречный во всех отношениях.
Гу Лэю стало неловко от похвалы.
– Да перестаньте, я не заслуживаю таких комплиментов.
– Как это – не заслуживаешь? – жестикулировала Хань Лэй, подцепив кусочек еды. – Я же в ночном клубе работаю, там мужики – одни бабники и альфонсы. Надежного днем с огнем не сыщешь!
– Ну, серьезные мужчины в такие заведения и не ходят, – поправил очки Юань Дун.
Хань Лэй резко опустила палочки и повернулась к нему:
– Учитель Юань, давай проясним. Под «такими заведениями» ты что подразумеваешь?
– Э-э… Я не это имел в виду, – замялся он, понимая, что ляпнул. – Просто тех, кто ищет утех в клубах, вряд ли можно назвать примерными семьянинами. Это же противоречие по определению.