Су Сяотун слабо улыбнулась:
– Ладно, верю.
– Идите гуляйте. – Гу Лэй тоже улыбнулся. – В парке Юэхай есть бесплатная детская площадка. Сяоляну там нравится.
Су Сяотун кивнула и спросила сына:
– Сяолян, хочешь покататься с горки?
Мальчик не ответил и продолжал играть. Мать подошла ближе и повторила вопрос. Только тогда он безучастно кивнул.
Су Сяотун нанесла легкий макияж, переоделась в спортивный костюм и, взяв сына за руку, вышла из квартиры. Когда створки лифта уже закрывались, раздался женский голос:
– Эй, подождите!
Су Сяотун нажала кнопку открытия дверей. В лифт торопливо вошла женщина:
– Спасибо!
– Не за что.
Незнакомке было лет тридцать семь – тридцать восемь. Вьющиеся волосы, длинная юбка, минимум косметики. Пока лифт спускался, она пристально разглядывала мать и ребенка:
– Почему я раньше вас не видела?
– Да мы переехали всего три дня назад.
– Купили или снимаете?
– Купили.
– Это же двенадцать ноль один, да?
– Верно.
– Тогда мы соседки! – Женщина улыбнулась. – Я Ли Сюэли, живу в двенадцать ноль три. Будем знакомы.
– Очень приятно. Я Су Сяотун.
– Это… ваш сын?
– Да.
– Сколько вам лет, если не секрет? У вас такой взрослый ребенок…
– Мне уже тридцать пять.
– Что?! Правда?! – с преувеличенным удивлением воскликнула Ли Сюэли. – Вы всего на год моложе меня? Я бы не дала вам и тридцати! Как вам удается так молодо выглядеть?
– Вы мне льстите, я вовсе не так молодо выгляжу, – скромно ответила Су Сяотун.
В этот момент они доехали до первого этажа. Все трое вместе вышли на улицу, но Ли Сюэли – явно любительница поболтать – не собиралась прощаться.
– Провожаете сына на учебу? Хотя… сейчас уже одиннадцатый час. Еще не устроили его в школу?
Су Сяотун заколебалась, но решила, что соседка так или иначе все узнает.
– Нет, мой сын… особенный. Он не ходит в обычную школу.
– Чем же он особенный? – Неугомонная Ли Сюэли пристально осмотрела мальчика. – Выглядит совершенно обычным.
– У него умственная отсталость, – неохотно выдохнула Су Сяотун.
– О-о… Ну ничего, он такой славный…
Су Сяотун поспешила закончить этот неудобный разговор:
– Сестрица Ли, мы идем в парк Юэхай. А вы на работу? Давайте как-нибудь в другой раз поболтаем.
– Я не работаю – иду на рынок. Он как раз по пути к парку, пойдемте вместе!
Не сумев отказаться, Су Сяотун лишь напряженно улыбнулась.
По дороге Ли Сюэли допытывалась о семье Су Сяотун. Любопытство этой женщины раздражало, но, будучи новичком в районе, Су Сяотун старалась отвечать вежливо: рассказала, что родом из Цзянсу, раньше работала в Цзинчжоу, вкратце упомянула о Гу Лэе. На слишком личные вопросы отвечала уклончиво.
Когда они наконец дошли до рынка, Су Сяотун облегченно подумала, что теперь-то избавится от назойливой соседки. Но Ли Сюэли продолжила:
– Вы же новенькая здесь! Хотите, покажу лучшие овощные ряды?
– Спасибо, не надо, – попыталась остановить ее Су Сяотун. – Готовит у нас муж, а я за продуктами не хожу.
– Ой, какая же вы счастливица! – воскликнула Ли Сюэли. – Нашли себе такого замечательного мужа! Нынешние мужчины редко умеют готовить.
– Сестрица Ли, мне пора…
– Погодите-ка! – Женщина схватила Су Сяотун за руку. – Сегодня вечером я устрою в честь вашей семьи вечеринку!
– Что? Какую еще вечеринку?
– Увидите. В общем, приходите в шесть часов ко мне домой. Познакомлю вас с соседями и друзьями.
– Э-э-э… Не стоит, спасибо, не беспокойтесь.
– Пустяки! Решено! Пойду закупаться. У вас есть какие-то ограничения в еде?
– Нет, сестрица Ли, право, не надо…
– Обязательно приходите! Это традиция. Я уже многим новоселам устраивала такие вечеринки! – Ли Сюэли помахала рукой и направилась на рынок.
Су Сяотун хотела было еще раз отвергнуть это предложение, но соседка уже скрылась из виду. Она застыла на месте с растерянным выражением лица, затем горько усмехнулась и, взяв сына за руку, пошла в сторону парка Юэхай.
5
Погуляв около часа, мать с сыном вернулись домой. Су Сяотун рассказала Гу Лэю о встрече с соседкой Ли Сюэли.
– Вечеринка? – удивился Гу Лэй. – Это что, местная традиция?
– Вряд ли. Скорее, эта Ли Сюэли слишком уж общительная.
Гу Лэй рассмеялся:
– Как говорится, близкий сосед лучше далекого родственника. Разве плохо, что соседка оказалась гостеприимной? В моей деревне люди тоже всегда были приветливы, ходили друг к другу в гости, как родня.
– Мне это не по душе. – Су Сяотун скривила губы. – Идти на ужин к человеку, которого только что встретила, как-то неловко.