— И это игра?! Ты серьезно?! Что вообще в твоем понимании игра?! — Лэй-цзы был глубоко травмирован. Напоследок он выдавил из глубины души: — И че, прикольно?!
«XY»: Не знаю, вроде норм.
«Принц шашлычной · Лэй»: …
В «Битве за звание Короля задач» онлайн-игроков во всем регионе едва набиралось четыре сотни. Проект выглядел настолько заброшенным и дешевым, что казалось, серверы отключат со дня на день.
При первом входе система предлагала пройти случайный тест. Набрав баллы, игрок получал доступ в лобби, где открывались разделы с задачами и PvP-дуэлями.
В левом нижнем углу бежала строка чата для общения игроков. Вот только общались они весьма специфически:
«Топ-10 параллели» пишет «Старосте по английскому»: «Жду в дуэли по матану. Я верну должок за прошлый раз».
«Староста по английскому» отвечает «Топ-10 параллели»: «Interesting. Тебе делать нечего? Лучше бы лексику поучил. Твой английский, без обид, даже на четвертый уровень не тянет. С таким багажом далеко не уедешь, подумай об этом».
«Любитель классики»: «Хватит зубрить английский. Давайте лучше отдохнем в океане родной литературы. Дуэль на вэньяне[4], кастомные правила, двойной опыт. Комната 24008, жду соперника».
«Хочу все знать»: «Ребята, помогите с 13-й задачей из варианта Б. Разве ответ не 0 или -1? Или в условиях функции ошибка?»
«Учеба — моя жизнь»: «Куплю за любые деньги лимитированный сборник тестов к 40-летию возобновления гаокао[5]! Все магазины обошел — пусто. Спать не могу, уже килограмм десять скинул на нервной почве. Это моя любимая серия тестов, я обязан ее достать!!!»
…
Се Юй зарегистрировался под номером 399. Поскольку онлайн был крошечным, система в порыве радости крутила приветственный баннер минуты две, расписывая новому пользователю его великое будущее: «Покоряй океан знаний, трудись на благо Родины, Цинхуа[6] и Бэйда уже ждут тебя!»
Се Юй зашел в систему и запустил отборочный тест.
На бегущей строке высветилось: «Приветствуем нового участника jsdhwdmaX в нашей дружной семье!»
В тот момент скромные обитатели приложения еще не догадывались, что этот новичок, чей ник выглядел так, будто по клавиатуре прошлись лицом, устроит им настоящий интеллектуальный кошмар на все летние каникулы.
Чжоу Далэй тоже решил пройти тест. Упрямо идя напролом, в графе ответов к каждому вопросу он корявым почерком выводил: «Не знаю».
Результат был предсказуем.
Нажав «Сдать работу», он получил уведомление, что с его баллами доступ в игровое лобби закрыт.
Лэй-цзы чуть не разбил телефон:
— Дискриминация! Чистой воды дискриминация отстающих! Что за дебильная игра, я в киберспорте король, а меня даже в лобби не пускают?! Ну не знаю я ответов, и че? Зато ответил честно!
Пока Се Юй заканчивал тест, Лэй-цзы завалил его сообщениями:
«Урод!»
«Да как это вообще решить можно? Это для людей писалось?!»
«Я жалобу на них накатаю!»
…
Се Юй уже набрал ответ на экране, но перед отправкой стер все до единого символа, увидев новое сообщение от друга: «Ну че, сколько набрал?»
Се Юй сел на ковер, прислонившись спиной к кровати.
«XY»: Да примерно как у тебя.
«XY»: Фигня полная, удалил уже.
В это время Чжоу Далэй, повязав фартук с надписью «Подсолнечное масло "Фан Баолай"» (явно доставшийся матери по акции в супермаркете), сидел на корточках возле ящика с углями и размышлял о жизни.
Парень был симпатичным, статным, с легким хулиганским прищуром, разве что немного загорел на солнце. Сейчас он выглядел как типичный уличный задира.
Мимо проходила его мать с подносом грязной посуды. Увидев эту картину, она не сдержалась и отвесила сыну звонкий пинок под зад:
— Чего расселся? Баранину кто жарить будет?
— Уже бегу, ма!
Чжоу Далэй вскочил, сделал пару шагов к мангалу, но вдруг вспомнил кое-что и вернулся:
— Погоди, мам, спросить хотел.
Матушка Чжоу выдала на автомате:
— Не знаю. Денег нет. Любила.
— Да я серьезно! Ты не помнишь, в средней школе Се Юй ведь отлично учился? Он еще на олимпиаду по математике от нашего района ходил и место занял. А в детстве кубик Рубика с закрытыми глазами собирал за секунды…
Матушка Чжоу с грохотом опустила посуду в раковину:
— Ну и что с того? Я в школе тоже одни пятерки получала, а сейчас вон тарелками гремлю. Мало ли кто в детстве умным был, а вырос — и дурак дураком. Вон на себя посмотри.
Чжоу Далэй попытался озвучить крутившуюся в голове мысль:
— Да нет, мам, я не о том… И вообще, почему это я дурак? По-моему, я очень даже ничего.
— Ага, красавец писаный. Ты бы сначала гнездо это разноцветное на голове сбрил, — привычно завела нотацию мать. — Нынешние дети все смышленые, только учиться не хотят, одна гулянка на уме. Вон Ацзе с соседней улицы: учился хуже некуда, а как из больницы выписался — на пробных тестах сразу на сто мест вверх поднялся. Вот я и думаю: может, тебе тоже под машину попасть, чтоб мозги на место встали? А то только в свои игры целыми днями режешься…