Никто не понимал, кто это такие, но зеваки поспешно расступились перед ними.
— ...
Тётя Мэй удивлённо уставилась на прибывших:
— Это ещё кто такие? Что за банда?
Чжоу Далэй присмотрелся внимательнее, и в его голове шевельнулось смутное подозрение:
— Этот парень впереди... кажется, я его где-то видел?
Се Юй промолчал, лишь мысленно выругавшись: «Твою мать».
— Ты ешь побольше. Как тебе на вкус? Если нравится, я ещё риса положу!
Когда Се Юй пришёл в себя, он уже сидел за обеденным столом в доме тёти Мэй. Он лениво ковырял палочками рис в своей миске и наблюдал, как тётя Мэй подцепляет палочками аппетитный кусок тушёной свинины, проносит мимо его тарелки и бережно кладёт в миску сидящего рядом парня.
Хэ Чао с вежливой улыбкой поблагодарил:
— Очень вкусно, спасибо. Особенно свинина: жирная, но не приторная, и соли в самый раз — идеальный баланс вкуса.
Тётя Мэй расплылась в довольной улыбке от такой похвалы и махнула рукой:
— Да ладно тебе, кончай эти церемонии!
— ...
Се Юй отложил палочки. Разговаривать не хотелось совершенно.
Зато Чжоу Далэй пребывал в полнейшем восторге:
— Слушай, ну ты сегодня выдал! Братан, ты где столько народу нагнал?
Хэ Чао скромно ответил:
— Да в компьютерном клубе на соседней улице. Нанял массовку на полчаса.
Чжоу Далэй:
— ...
Дело в том, что Хэ Чао эффектно явился с этой толпой и картинно разогнал всю заваруху у ворот. Он так вошёл в образ крутого босса, что та шпана приняла его за реального авторитета и поспешила ретироваться. Чжоу Далэй наблюдал за этим представлением с разинутым ртом, а после драки просто катался со смеху:
— Босс Се, ну и одноклассник у тебя... Этот парень далеко пойдёт.
Се Юй мысленно проворчал: «Ну да. Будущий король экскаваторщиков. Куда уж дальше».
Обеденная зона у тёти Мэй была крошечной — пятачок, наспех выгороженный из гостиной. Когда собиралось много гостей, стол накрывали на заднем дворе: раскладывали большой складной круглый стол, предварительно сверяясь с прогнозом погоды, чтобы выбрать тихий и безветренный день.
Се Юй откинулся на спинку стула.
— Ты чего? — Хэ Чао под столом осторожно коснулся его руки. — Почему не ешь?
Се Юй выдавил:
— Аппетит пропал.
Тётя Мэй прониклась к Хэ Чао искренней симпатией. Мало того что это был первый одноклассник, которого Се Юй привёл с собой, так парень ещё и оказался очень вежливым, разговорчивым и умел вовремя польстить. В итоге Чжоу Далэю почти ничего не досталось — вся тушёная свинина перекочевала в миску Хэ Чао.
— Тётя Мэй, хватит кормить его, — Се Юй посмотрел на гору еды перед Хэ Чао. — В него уже не лезет.
Тётя Мэй наконец отложила палочки:
— Ой, и правда. Закормила мальчишку.
Прозвучало это так, словно она откармливала поросёнка на убой.
Накормив гостя, тётя Мэй принялась расспрашивать:
— Ну и как там наш Сяо Юй в школе себя ведёт? Характер у него тяжёлый, вспыльчивый... Ты, если что, приглядывай за ним, успокаивай...
Се Юю безумно хотелось сказать ей, что все школьные драки в этом семестре они устраивали исключительно на пару с этим самым «успокоителем».
Хэ Чао, не моргнув глазом, соврал:
— Наш Сяо Юй... то есть, ваш Сяо Юй — отличный парень, в школе ведёт себя прекрасно.
У Се Юя снова дёрнулось веко. Предчувствие его не обмануло.
В следующую секунду Хэ Чао понёс откровенную чушь: «на уроках внимателен», «учится прилежно», «со всеми дружелюбен», «строго соблюдает дисциплину»...
Опасаясь, что тот окончательно разойдётся, Се Юй под столом сильно ущипнул Хэ Чао за руку.
Тётя Мэй ничего не заметила. Выслушав поток комплиментов, она даже смутилась и решила сама разбавить эту патоку:
— Ну, успеваемость у нашего Сяо Юя, конечно, оставляет желать лучшего.
— Ничего страшного, — благодушно отозвался Хэ Чао. — У меня оценки ещё хуже.
Тётя Мэй:
— ...
Чжоу Далэй, оставшийся без обеда, голодным волком доедал остатки соуса с тарелок.
Тётя Мэй ушла на кухню резать фрукты. С кухонным ножом она управлялась так, словно рубила капусту на поле боя: тяжёлые глухие удары раздавались на весь дом.
Се Юй, ущипнув Хэ Чао за руку под столом, так и не отпустил его ладонь, мягко поглаживая пальцем его запястье.
— Зачем приехал? — тихо спросил он.
Хэ Чао наклонился к его уху и прошептал:
— К тебе.
Оба замолчали, встретившись взглядами, и в этот момент никакие слова стали не нужны. Се Юй отвёл глаза, чувствуя, как горит ухо, которого только что коснулось горячее дыхание Хэ Чао.