Урок физкультуры снова объявили свободным. Баскетбольная команда школы по-прежнему не ладила с Хэ Чао и категорически отказывалась брать его в игру. Тогда он подошёл к Сюй Цинцин и отобрал у неё две ракетки для бадминтона:
— Лао Се, сыграем партию?
Се Юй взял ракетку, подумав: «Бадминтон — простая игра. Сколько бы Хэ Чао ни выпендривался, тут у него не получится устроить шоу».
— В спортзал пойдём?
— Посмотрим, есть ли там свободные площадки, — ответил Хэ Чао. — Если нет, сыграем на улице.
В спортзале было душно и шумно. Воланы летали во всех направлениях, даже скамейки по бокам были заняты зрителями. Се Юй с ракеткой в руках прошёл в самый конец зала, где нашёл свободный пятачок.
Они встали друг напротив друга. Хэ Чао расстегнул куртку и для начала попытался запугать соперника на словах. Не успел он закончить свою речь, как Се Юй с силой вколотил волан прямо в его сторону:
— Меньше болтай.
Сюй Цинцин, не найдя свободной площадки, примостилась на скамейке у стены. Культорг Сюй Цин присела рядом с ней, выбирая музыку для выступления. Все варианты песен были очень бодрыми и зажигательными — из тех, что с первых секунд заводят толпу.
— Послушай, какая лучше, — предложила Сюй Цин. — Вань Да говорит, что вторая круче. Мне нужно сегодня определиться с музыкой. Эх, я так хочу позвать Се Юя в наш номер... но подойти к нему боюсь до смерти.
Сюй Цинцин слушала музыку и лениво кивала: «Все хорошие, все подходят», как вдруг заметила, что вокруг стало подозрительно тихо. Она вытащила наушники, подняла голову и увидела двух главных хулиганов класса, играющих в бадминтон.
Хотя они стояли в самом дальнем углу зала, взгляд присутствующих невольно тянулся именно к ним.
Ещё во время осенней прогулки одноклассники шутили, что потерять из виду Чао-гэ и Юй-гэ просто невозможно — их фигуры выделялись в любой толпе.
Многие девчонки в зале тоже поглядывали в их сторону, перешёптываясь:
— Блин, как же круто они смотрятся.
После очередного вздоха восхищения кто-то добавил:
— Но играют они как-то слишком агрессивно.
Се Юй играл в бадминтон так же, как дрался на улице. Когда он подпрыгивал для мощного смэша, от его движений веяло такой силой, что воздух свистел. Хэ Чао поначалу не ожидал такого напора и едва успел увернуться от летящего волана. Среагировав в последний момент, он инстинктивно отскочил назад на несколько шагов и отбил удар.
Они обменивались быстрыми ударами, двигаясь по площадке всё активнее. Се Юй бил буквально на поражение.
— Ого, — Хэ Чао не на шутку завёлся от его темпа. Скинув олимпийку на пол, он улыбнулся: — А ты хорош, малыш.
— Естественно, — Се Юй тяжело дышал в душном зале. Он дёрнул вниз молнию на воротнике куртки и добавил: — Я играю чуть лучше тебя.
В детстве Чжоу Далэй и остальные ребята тоже не любили играть с Се Юем. После каждого матча они возмущались: «Ты играешь или убить нас пытаешься?! И вообще, командный дух у тебя где?! Се-босс, клянусь, если я ещё раз позову тебя играть — я пёс!» Но стоило пройти паре дней, как они снова прибегали к нему с мячом: «Погнали играть! Я договорился на матч с бандой с соседней улицы, сегодня мы их порвём!»
У местной дворовой детворы были свои постоянные команды. Насмотревшись боевиков, они придумывали себе нелепые пафосные названия вроде «Тигрята» или «Чёрные быки».
К середине игры Се Юй изрядно вспотел. Пока Хэ Чао ходил подбирать волан, он слегка нагнулся, оттянул воротник футболки и принялся обмахиваться им. Тонкая ткань свитера под формой при каждом движении плотно прилегала к телу, очерчивая линию его талии. С того места, где стоял Хэ Чао, были отчётливо видны его ключицы и полоска бледной кожи.
Се Юй ждал подачи, но Хэ Чао, подобрав волан, внезапно опустил ракетку:
— Всё, закончили.
Се Юй, всё ещё придерживая воротник пальцами, удивился:
— А?
— Ты фолишь.
Какие ещё фолы в бадминтоне? Се Юй не понял шутки, а Хэ Чао уже звал Сюй Цинцин:
— Цин-гэ, ты ведь хотела сыграть? Давай занимай площадку.
Сюй Цинцин и Сюй Цин подошли к сетке.
Сюй Цин, всё ещё думавшая о составе для выступления, набралась смелости и обратилась к Се Юю:
— Эм... Се-сюэчжан[2], наш класс готовит творческий номер на юбилей школы. Мы очень надеемся, что ты примешь участие. Мы готовы обсудить любые условия, если хочешь — поставим тебя в центр сцены...
Се Юй как раз надевал олимпийку. Он совершенно не помнил эту девочку, хотя они учились вместе уже больше двух месяцев, и даже имени её не знал. Но она смотрела на него таким искренним, полным надежды взглядом, что отказать было сложно. Она заметно робела, но всё равно упорно старалась договорить свою речь до конца.