— Какое присядем? Если сейчас не пойду, опоздаю на последний автобус.
— Ну тогда давай поговорим по дороге, — быстро пошел на попятную Далэй. — Только иди помедленнее.
*
Чжоу Далэй строил в голове самые разные теории, но реальность оказалась гораздо прозаичнее.
Последний автобус уходил ровно в девять вечера. Пока они стояли на остановке в ожидании транспорта, Се Юй в нескольких словах обрисовал ему ситуацию. Услышав разгадку, Далэй разразился потоком отборной ругани, среди которой отчетливо выделялось: «Вот же урод этот Чжун...»
Сначала он злился на Се Юя за скрытность, но узнав причину, разозлился уже на несправедливость ситуации.
От возмущения у него даже руки дрожали, когда он подносил к губам сигарету.
Чтобы Далэй не устроил мастер-класс по уличному мату прямо на остановке, Се Юй легонько пнул его по ноге:
— Ладно, автобус подъезжает. Иди домой и ложись спать. И помалкивай.
К остановке медленно подкатил пустой автобус, освещая их ярким светом фар.
Се Юй зашел в салон, сделал пару шагов к сиденьям, но перед закрытием дверей вернулся к выходу. Схватившись за поручень, он высунулся наружу:
— Если жить хочешь, держи рот на замке. Я серьезно. Сделай так, чтобы об этом никто не узнал.
Чжоу Далэй честно пытался молчать, но вернувшись домой, так и не смог уснуть. Он ворочался в постели до глубокой ночи.
Его мать встала попить воды и едва не упала в обморок, обнаружив сына, который молча сидел в темноте на диване в гостиной.
Далэй просидел так несколько часов, крутя в руках телефон. Его палец завис над контактом «Тетя Лань» (Гу Сюэлань). В голове царил полнейший сумрак. В конце концов он решил, что звонить не стоит, но случайно нажал кнопку вызова.
*
Зимние каникулы длились всего месяц. Се Юй практически не притрагивался к выданным учебникам и тетрадям, ограничившись тем, что просто подписал на обложках свое имя.
Мама в последние дни постоянно намекала ему на необходимость нанять репетиторов:
— Ты сам-то подумай, как проводишь эти каникулы. Полезным делом хоть раз занялся?
Се Юй спустился на кухню налить воды:
— Всё отлично, мама. Сплю хорошо, ем регулярно.
— Не уходи от ответа! Если продолжишь в том же духе, кем ты станешь? Думаешь, раз я перестала давить на тебя, то можно совсем забросить учебу...
Раньше Се Юй категорически отказывался от репетиторов, понимая, что контролировать баллы в школе и без того сложно, а с домашними учителями риск выдать себя возрастает в разы.
Мама продолжала настаивать, но он лишь повторил свою привычную фразу:
— Мама, я сам знаю, что делаю.
Но на этот раз Гу Сюэлань не стала привычно повышать голос и кричать: «Да что ты можешь знать!»
Она молча сидела на диване с пультом в руке. На экране шел какой-то сериал, но мысли женщины были далеко от сюжета. Её лицо оставалось напряженным и задумчивым. Она анализировала странный ночной звонок.
После переезда с Хэйшуй-стрит их жизнь изменилась, а общение с Сюй Яньмэй сошло на нет. Они отправляли друг другу короткие поздравления по праздникам, но личных встреч и долгих разговоров не было уже три года.
И вдруг Чжоу Далэй позвонил ей посреди ночи. Он нес какую-то околесицу, то уверяя, что ошибся номером, то называя её «тетей Лань» и запинаясь. Она спросонья не сразу поняла его слова, зажгла ночник и села на кровати:
— Что случилось, Далэй?
И тут парень произнес:
— Тетя Лань, а вы никогда не задумывались, почему у Шефа Се такие оценки...
Услышав слово «оценки», Гу Сюэлань напряглась, но Далэй внезапно сменил тему и затараторил:
— ...Какая луна сегодня красивая и круглая. Прямо как ваше лицо, тетя Лань.
Гу Сюэлань:
— ...
За последние годы она заметно сдала. Морщинки у глаз выдавали возраст и усталость от семейных неурядиц. Тот звонок лишил её сна до самого утра.
Она долго ворочалась в постели, и перед тем как уснуть, вспомнила маленького Се Юя, который небрежно бросал на стол школьные грамоты за победы в конкурсах.
Что это были за грамоты?
Тогда она работала на трех работах одновременно, пытаясь свести концы с концами, и ей было просто не до этого.
— И что же у тебя под контролем? — тихо спросила Гу Сюэлань, глядя на сына. — Расскажи мне.
Она и сама не понимала, что именно пытается выяснить. Вероятно, сказывалась накопившаяся за праздники усталость. Она устало потерла переносицу и махнула рукой:
— Ладно, иди к себе. Не стой над душой.
Се Юй поднялся в свою комнату и сел перед монитором. На экране шел обучающий ролик иностранного профессора по грамматике английского языка, но Се Юй не слышал ни слова.