Лао У не поверил ни единому слову:
— Да что вы там поняли! Сколько раз повторять: не надо делать вид, будто всё ясно, если это не так. Думаете, я не знаю, что у вас сейчас физкультура и вам просто не терпится сбежать на спортивную площадку?
— Да нет же, мы правда всё поняли…
Лао У безжалостно прервал его:
— Все ваши уловки мне давно известны. А ну-ка, давайте я разберу эту задачу для вас ещё раз.
Се Юй:
— …
Хэ Чао:
— …
Когда Лао У наконец отпустил их и ушёл, Ло Вэньцян продолжил агитацию, прерванную звонком:
— Ребята, ну что, есть идеи? Кто-нибудь ещё хочет записаться?
Хотя для обычных игр у них была сыгранная компания во главе с Лю Цуньхао, на официальных соревнованиях хотелось побороться за призовое место для класса. Ло Вэньцян продолжал прозрачно намекать:
— Вообще, я думаю так: если Юй-гэ согласится играть на команду, а Чао-гэ будет поменьше выпендриваться и побольше выкладываться, у нас есть все шансы выйти в финал.
Намёк был более чем очевидным.
Се Юй, только что переживший повторную лекцию от У Чжэна о том, что «не знать не стыдно, стыдно притворяться всезнайкой», чувствовал себя безумно уставшим. Он сухо отрезал:
— Мечтать не вредно.
Хэ Чао поддакнул:
— Согласен со своим соседом.
Ло Вэньцян так и сел:
— …Вам самим не кажется, что вы перегибаете палку?
Лю Цуньхао, услышав фразу «Юй-гэ будет играть на команду», сразу понял, что дело гиблое:
— С тем же успехом ты можешь надеяться, что у меня внезапно прорежется гениальность и я стану Каэдэ Рукавой нашей школы.
Ло Вэньцян скривился:
— Хаоцзы, иди ты лесом.
Хэ Чао действительно не горел желанием участвовать в подобных турнирах. Погонять мяч в дружеском матче — это одно, а всерьёз соперничать и рубиться за кубок — скука смертная.
— Если без шуток, я пас, — Хэ Чао перестал улыбаться. — Вы лучше присмотритесь к команде четвертого класса.
В этом семестре изменилось расписание, и физкультура у третьего класса теперь совпадала с четвертым.
Ещё до начала урока на стадионе собралось полно народу. Ученики сидели группками прямо на беговых дорожках, и с первого взгляда было не разобрать, кто из какого класса.
Солнце слепило глаза. Се Юй устроился позади Хэ Чао, используя его широкую спину как ширму от солнца, и уткнулся в телефон, отвечая на сообщение мамы:
«Как дела? Обязательно хорошо кушай и не ложись поздно».
«Угу».
Пока Се Юй набирал ответ, экран сильно бликовал. Он наклонился чуть ближе к Хэ Чао, уткнувшись лбом в его лопатки, и отчётливо почувствовал, как грудь парня тихонько вибрирует от беззвучного смеха.
Затем он дописал: «Всё хорошо, не переживай».
В этот момент мимо их компании прошли ребята из четвёртого класса с мячом. Они притормозили и с усмешкой оглядели их:
— Ну и кто от вашего класса играет?
И, не дожидаясь ответа, бросили:
— Встретимся на паркете.
Лян Хуэй шёл позади всех. Он был без школьной формы, а на его поясе болталась неформальная цепь с крестом. Он ничего не сказал, но, проходя мимо, несколько раз оглянулся на них с тяжелым видом.
В прошлом семестре у них возникли разногласия на площадке, но Ло Вэньцян и остальные не придавали этому особого значения.
Ло Вэньцян проводил их взглядом, чувствуя смутную тревогу. Почесав затылок, он спросил:
— Что это они задумали?
Се Юй убрал телефон и поднял глаза, встретившись с угрюмым взглядом Лян Хуэя.
Он успел заметить, как Лян Хуэй украдкой показал им средний палец. Жест длился всего мгновение, и было неясно, кому конкретно он предназначался.
До начала соревнований оставался почти месяц.
Баскетбольный турнир во Второй школе организовывали на скорую руку: ради экономии времени матчи были урезаны.
Чтобы подготовиться к игре, Ло Вэньцян усилил тренировки. Теперь они бегали на площадку не только на физкультуре и в обед, но даже на коротких десятиминутных переменах.
Хэ Чао и Се Юй, хоть и отказались участвовать в турнире, порой помогали им тренироваться, выступая в роли соперников.
— Хаоцзы, я смотрю, у тебя не только дриблинг непредсказуемый, но и броски полны сюрпризов, — Хэ Чао остановился, вытирая пот воротом футболки. — Вчера ты попадал раз за разом, а сегодня у тебя руки отсохли?
Несмотря на амбиции, общий уровень их классной команды оставлял желать лучшего.
Особенно нестабильно играл Лю Цуньхао: в удачные дни у него залетало всё, а в плохие — мяч упорно не шёл в кольцо. Третий класс уже мысленно смирился с тем, что вылетит в первом же раунде.
Однако они неожиданно вырвали победу в стартовом матче и прошли дальше.
Се Юй остановился и спросил:
— А во втором раунде с кем играем? Была уже жеребьёвка?