— Бросил.
До начала следующего экзамена оставалось ещё минут десять с лишним.
Хэ Чао не стал возвращаться в аудиторию. Он завернул в безлюдное место возле учительской, уселся на какую-то ступеньку, выудил из кармана леденец на палочке в оранжевой обёртке, парой движений содрал фантик и сунул в рот.
С леденцом во рту Хэ Чао опустил голову и принялся набирать сообщение Се Юю.
Это был дурацкий анекдот из интернета — настолько несмешной и неловкий, что, отправив его, он уже представлял, что ответит Се Юй: «Скукота». «Чёрный список». «Отвали».
Анекдот ещё не ушёл, а за спиной уже раздались приближающиеся шаги. Каблуки застучали по полу ритмичным «тук-тук».
Хэ Чао не обернулся, но проходивший человек остановился сам.
— Хэ Чао! Это что такое?! — Сюй Ся с кипой экзаменационных листов в руках стояла на лестничной площадке.
С того случая с Ян Вэньюанем она затаила на Хэ Чао глубокую обиду. В глазах Сюй Ся Ян Вэньюань был сам по себе — тогда она ошиблась на его счёт, — но образ Хэ Чао оставался для неё неизменным: трудный подросток с длинным списком провинностей.
Сюй Ся завелась с пол-оборота:
— Ты вообще понимаешь, что школа — это не то место, где можно курить?! В коридоре я ещё закрыла глаза, промолчала, а у тебя у самого совести нет? Посмотри, на кого ты похож!
Ещё в коридоре она заметила, как кто-то протягивал Хэ Чао сигарету, а теперь у лестницы ей показалось, что он что-то держит во рту. Сюй Ся даже не присмотрелась — интуиция мгновенно связала два факта в один.
Она ещё не договорила, как вдруг услышала смех.
Парень, опершись одной рукой о стену, поднялся на ноги — высокий, стройный, радовал глаз; просторная школьная форма обрисовывала линию талии сквозь складки ткани при каждом движении.
— Совести нет? — Хэ Чао был на две головы выше Сюй Ся. Он стоял к ней спиной, спустился на ступеньку и, обернувшись, посмотрел на неё. — ...На кого я похож?
Во рту у Хэ Чао было приторно-сладко, но слова, которые он произносил, сладкими не казались:
— Учитель Сюй, у вас, кажется, со зрением не очень?
Разглядев, что это леденец, Сюй Ся замолчала. Она попыталась обойти Хэ Чао и направиться вниз по лестнице.
Хэ Чао встал у неё на пути:
— Вы торопитесь, я тоже тороплюсь. Давайте так: извинитесь.
— Извинитесь, — повторил Хэ Чао. — И за тот случай тоже. Два «простите» — и можете идти.
Сюй Ся в глубине души презирала Хэ Чао, куда там — до такого унижения.
Хэ Чао усмехнулся:
— Что, так трудно? Говорят же: «учитель[2] — пример для подражания». Вы ошиблись, сказали лишнее — и трёх слов «простите» выдавить не можете?
Сюй Ся стояла молча.
По громкой связи завуч Цзян снова принялся энергично транслировать инструкции к следующему экзамену:
— Просим учителей по классам проверить оборудование для аудирования. Включаем пробную запись на английском, регулируем громкость...
Хотя на лице Хэ Чао сохранялась улыбка, в глазах его клокотала злоба, и всё в нём дышало острой, опасной силой — будто та сжатая пружина, которую он обычно держал внутри, внезапно распрямилась и захлестнула его целиком.
Сюй Ся ощутила мощное давление.
И в тот самый миг, когда ей уже показалось, что Хэ Чао сейчас взорвётся, парень вдруг отступил на два шага, прислонился к стене и освободил дорогу.
Хэ Чао разгрыз леденец — от него осталась только палочка.
Сюй Ся помедлила пару секунд, но всё же прошла мимо. Спускаясь по лестнице, на повороте она вдруг снова услышала его голос:
— Потому что у меня плохие оценки?
Сюй Ся с нижнего пролёта задрала голову. Из её положения трудно было разглядеть выражение лица Хэ Чао.
Сжимая в пальцах белую пластиковую палочку, он произнёс:
— Потому что у меня плохие оценки... поэтому в ваших глазах я... вот такое?
Сюй Ся вдруг показалось, что чьи-то невидимые руки сомкнулись у неё на горле — хотела что-то сказать, но не смогла.
Наблюдателем на экзамене по английскому были Тан Сэнь и учитель истории из соседнего класса.
Хэ Чао опоздал на десять минут.
Когда он вошёл, весь класс заметил, что с ним что-то не так. Тан Сэнь хотел было придержать его, спросить, почему опоздал на экзамен, но вместо привычного трёпа в духе «бабушку через дорогу переводил» Хэ Чао выдал стоя в дверях:
— Опоздал — не пускаете?
Тан Сэня просто ошарашило:
— Да нет... просто ты в следующий раз...
Хэ Чао прошёл мимо него прямо к своему месту.
— Ни хрена себе круто.
— Чао-гэ в таком состоянии...
— ...Что стряслось?
— Работы уже розданы, смотрим аудирование. Часть с аудированием сейчас начнётся, — Тан Сэнь говорил, поглядывая в сторону Хэ Чао, и заодно повторил замеченную ошибку в тесте, которую уже объяснял, пока того не было. — Чтение, часть A, третий вопрос: там два одинаковых варианта. Исправьте вариант C на тот, что на доске.