Я продолжаю жевать, а подруга уплетает вторую половину выпечки, постанывая от удовольствия и причитая, как же ей не хватает бейглов с тех пор, как застряла в пригороде.
— Думаю, я все-таки хочу забрать магазин, — я нащупываю в сумке бабушкино письмо. — Она оставила послание, но я так и не нашла в себе сил его прочесть. Возможно, ответ кроется именно там.
Онор окидывает конверт долгим взглядом и тепло улыбается:
— Вот и ответ, — поднявшись на ноги, она добавляет: — Пойду поздороваюсь с Верой. Если понадоблюсь — я в зале, — похлопав меня по колену, подруга направляется к выходу.
Дверь закрывается, и я отодвигаю остатки завтрака, вытаскивая бабушкино письмо из сумки.
Я и так слишком долго откладывала этот момент, ненавидя мысль о том, что прочту ее самые последние слова.
Подцепив пальцем запечатанный клапан, я делаю глубокий вдох — готовая наконец узнать, почему женщина, на которую равнялась всю свою жизнь, решила привязать меня к Чикаго, независимо от того, готова я к этому или нет.
Глава 5 Хедли
Руки дрожат, и письмо планирует мне на колени. Размашистый каллиграфический почерк бабушки оставался безупречным даже тогда, когда она писала это послание. Я снова беру его в руки, и на глаза наворачиваются слезы еще до того, как успеваю прочесть первую строчку.
Моей внучке, ловящей мечты,
Хедли, милая моя, я уверена, что сейчас ты сбита с толку, и ни капли тебя за это не виню. Можешь злиться на меня сколько душе угодно, но помни: меня больше нет в этом мире, так что твой гнев абсолютно бессмысленен. Теперь я рядом с твоим дедушкой, наслаждаюсь вечностью в полном блаженстве.
Я знаю, как сильно ты любишь «Шкатулку историй». Правда знаю, и сама люблю ее не меньше. Именно поэтому я не бросала это дело, хотя закрыть двери стоило еще много лет назад. Господи, да может, и целое десятилетие назад. Но я обожаю книги и истории, которые уносят в далекие миры, где мне никогда не побывать. Обожаю наблюдать, как книга пробуждает магию детского воображения, и все это происходит прямо здесь, в этих стенах.
Эгоистичная часть меня хочет, чтобы книжный жил и дальше. Я думаю о малышах, рожденных в мире, где их фантазию медленно, но верно крадут смартфоны и соцсети.
Мой внутренний боец не готов сдаться, а давай смотреть правде в глаза: второй лучший боец в семье Харгроув — это ты. Да-да, милая, пальма первенства у меня, смирись с этим.
Я всегда восхищалась твоей страстью к путешествиям и приключениям, твоим умением находить новые истории и делать их своими. Уверена, у тебя накопилась уйма потрясающих воспоминаний о поездках, а я обожала узнавать о них из твоих открыток, писем и коротких видео. Благодаря тебе я увидела такие уголки света, в которых иначе никогда бы не побывала.
Я ни капли не жалею, что почти не уезжала из Чикаго. Я люблю этот город. Но мне бы очень хотелось хоть раз отправиться в путешествие вместе с тобой, просто чтобы увидеть, как ты открываешь для себя нечто новое. Каждый раз, когда ты возвращалась и делилась впечатлениями, я будто наяву слышала каждый звук, чувствовала каждый запах и видела каждую деталь из твоих рассказов.
Ты прирожденная рассказчица, Хедли.
Так что тебе придется простить мне еще один эгоистичный поступок — то, что я оставляю тебе убыточный бизнес. Я знаю, что ты сможешь вдохнуть в него новую жизнь. У тебя есть дар очаровывать людей. Ты зажигаешь в них искру, позволяя им проживать эти истории вместе с тобой.
Если тебе все же придется продать «Шкатулку историй», я пойму. Не волнуйся, я не стану являться тебе по ночам в виде призрака. Обещаю. Я прекрасно понимаю, какую ношу взваливаю на твои плечи. Прошу тебя пустить корни, найти мужчину, влюбиться и выйти за него замуж. Звучит старомодно, прямо как сюжет из книжки, верно? Но ты же знаешь, что в большинстве таких книг все заканчивается хэппи-эндом, и я хочу, чтобы ты нашла свой собственный. Понятия не имею, как все сложится, но как бы мне хотелось увидеть, как ты влюбляешься.
Я и так сказала слишком много.
Знаю, что этот выбор невыносим. Корни или странствия. Это перетягивание каната, в которое люди играют поколениями. Я знаю, почему ты не горишь желанием оставаться в Чикаго. Но это огромный город, и в нем полным-полно того, во что можно влюбиться.
Я люблю тебя, Хедли, моя дорогая, милая внучка. Одни из моих самых светлых воспоминаний — те, где ты, забившись в уголок, утыкаешься носом в книгу, а я наблюдаю, как меняется выражение твоего личика, пока ты скользишь глазами по строчкам.
Мне кажется, эта жизнь была предназначена именно тебе, но куда уж мне? Я всего лишь старуха с больными коленями и артритом. Я прожила здесь прекрасную жизнь, и, если ты дашь этому месту шанс, уверена, тебя ждет то же самое.