— К черту кольцо, — я швыряю коробочку куда-то за спину и запрыгиваю на кровать.
Она смеется.
— Нравится?
— Папочке очень нравится, — я забираюсь к ней и тянусь за поцелуем, но Хедли прикрывает мои губы ладонью.
— Давай без этих папочкиных штучек...
Я киваю.
— Окей.
— И что это ты там выбросил?
Руки забираются под подол джерси, и, как я и предполагал, Хедли абсолютно голая.
— И чем я такое заслужил?
— Ист, — говорит она, приподнимаясь, чтобы посмотреть, куда я забросил коробку.
— О, да так, ничего... просто...
Черт, член весь план сорвет.
— Дай секунду, — я сползаю с кровати, подбираю коробочку и возвращаюсь. — Когда будешь рассказывать эту историю девчонкам, обязательно упомяни, как сильно ты меня отвлекала. Была заготовлена целая речь, а теперь все, что крутится в голове: выходи за меня и носи джерси до конца наших дней, — я открываю коробочку.
Хедли прикрывает рот левой рукой. То кольцо все еще там. Для всех остальных, кроме наших друзей, мы все это время были женаты и безумно влюблены друг в друга.
Но то кольцо — символ сплошной фальши.
— У меня есть кольцо, — она поднимает руку и показывает.
— Нет, — я откладываю коробочку, стягиваю старое кольцо с ее пальца и швыряю в другой конец комнаты.
— Ист!
Я беру новое кольцо и приставляю к кончику ее безымянного пальца. Оно больше и сверкает ярче первого.
— Ты выйдешь за меня?
— Думала, я уже вышла, — она ухмыляется.
— Ты прекрасно понимаешь, о чем я, — я проталкиваю кольцо дальше.
— Тебе не обязательно было покупать новое.
Хедли умолкает, пока я надеваю кольцо ей на палец.
— Расцениваю это как «да».
— Конечно, «да». Разве у тебя были сомнения?
— Не после того, что ждало дома. Ты все это провернула, пока меня не было?
Она кивает.
— Пора Таннеру иметь свое пространство, а нам — свое. Раз уж все всерьез и надолго.
Я сажусь и смотрю на Хедли в упор.
— Ты даже не представляешь, насколько это заводит.
— Надеюсь, что представляю, но ты все еще одет.
Я хватаю себя за футболку на спине и стягиваю ее. Хедли смеется, пальцы тянутся к пуговицам моей джерси.
— Джерси остается, — я валю ее на матрас.
Как же быстро меняется жизнь.
Меньше чем за год я превратился из одинокого холостяка в семьянина, и ни черта не хотел бы менять.
Я приподнимаюсь на локтях.
— Я люблю тебя.
Она кладет ладони мне на щеки и смотрит прямо в глаза.
— Я знаю.
— И? — я щекочу ее, и Хедли извивается в объятиях.
— И я тоже тебя люблю, — произносит она.
Нет на свете слов слаще этих.
Эпилог Хедли
В Чикаго начинает холодать, и я снова вспоминаю, за что так ненавижу зимы, но я никуда не собираюсь уезжать. Мое место здесь. Дела в книжном идут в гору с каждым месяцем, и мне даже пришлось нанять еще одного сотрудника на полставки. Мы уже несколько месяцев стабильно в плюсе, а недавно парни устроили «Вечер "Кольтс"» — читали детям сказки по ролям. В общем, я безумно горжусь тем, как развивается бизнес.
Мы все собираемся встретиться с парнями в «Пипер» — прошлым вечером «Кольтс» всухую разгромили соперников в серии дивизиона Национальной лиги. И теперь все решается между «Троянцами» и Кливлендом: кто выиграет дивизион Американской лиги. Сегодня может состояться решающая игра, и я даже представить не могу, что начнется, если мы будем играть против «Троянцев» в финале чемпионата.
Келли передала мне записку на тех самых чтениях пару дней назад. Судя по всему, ее оставили на картонной вывеске с адресацией «Женщинам "Дагаута"» и с просьбой встретиться в баре «Пипер».
— Погнали, дружище, — я подхватываю Таннера. — Сегодня важная игра.
Я усаживаю его на бедро и выхожу из квартиры с сумкой для подгузников, в которой, надеюсь, достаточно игрушек, чтобы занять его на какое-то время.
По правде говоря, мы уже переросли заднюю комнату «Пипер» — нас с детьми стало слишком много.
Едва я подхожу к первому этажу, Хейзел замечает нас и взбегает по ступенькам.
Можно мне хоть каплю ее энергии?
— Готова узнать, кто наш таинственный организатор? — Келли спускается следом за мной с Эллис на руках.
Не уверена, надолго ли меня еще хватит таскаться по этим лестницам. Наверняка Келли чувствует то же самое.
Пенелопе и Деккеру об этом переживать не нужно — они переезжают в свой дом сразу после окончания сезона, то есть уже через пару недель.
— И кто же это, по-твоему? — спрашиваю я, пристраиваясь рядом с Келли и Эллис.