— Наши девчонки знают, — Деккер чешет челюсть.
Джаггер рычит.
— Ладно, но больше ни одна живая душа, — я поднимаю руку, и он недовольно хмыкает. — Ну что еще?
— Тут такое дело... Полагаю, ее брат тоже в курсе. Он обязан следить, чтобы Хедли выполнила условия завещания. Так что ему прекрасно известно: до всей истории никакого серьезного парня и в помине не было.
Тот тяжело выдыхает.
— Что ж, остается надеяться на крепость родственных уз, — он поочередно тычет пальцем в каждого из нас. — Больше никто. Слышите? Для всего остального мира ты по уши влюблен в новоиспеченную жену и души не чаешь в сыне. И плевать, какую свадьбу вы устроите. Можете хоть втихую расписаться в мэрии, как... — он кивает на Деккера.
— Эй, я-то тут при чем? Я ничего предосудительного не сделал, — Деккер примирительно поднимает обе руки.
—...Но мне нужны ежедневные публикации, где вы с Хедли и Таннером изображаете одну большую счастливую семью. Уяснил? Думаю, она согласится. В сложившейся ситуации ей есть что терять ничуть не меньше, чем тебе.
— Да и мне, в общем-то, особо терять нечего, — роняю я.
Друзья синхронно поворачивают головы.
— Вы только посмотрите! — Джаггер пренебрежительно машет в мою сторону рукой. — Какая непоколебимая уверенность в себе! И это говорит человек, который ни разу не оказывался в эпицентре медийного скандала. Все упоминания в прессе сводятся к тому, какой ты великолепный, горячий и атлетичный, а ю самоуверенная улыбка и репутация весельчака делают любимчиком среди всех игроков «Кольтс», — он подается вперед и опирается локтями о стол. — Не тебе решать, всплывет история или нет. Твой выбор лишь в том, возглавишь ли этот процесс, чтобы задать нужный вектор. Но если боготворящие тебя фанаты узнают обо всем из чужих уст, ты проиграл, так и знай.
Ладно, он прав. Крыть мне нечем.
Я покорно киваю.
— Ладно. Просто скажи, что делать.
Джаггер впервые за весь разговор улыбается.
— Наконец-то дошло... Что ж, если разыграем все как по нотам, народная любовь останется при тебе.
Он еще раз подробно инструктирует, попутно распределяя обязанности между остальными тремя балбесами. План выглядит вполне выполнимым. Я и так понимал, что на время свистопляски интрижки на стороне придется исключить, но теперь пути отступления отрезаны окончательно. Придется переговорить с Хедли, чтобы мы сохранили «приятные бонусы» сугубо дружеского соглашения. Победы на поле я привык праздновать в постели с красивой женщиной, и отказываться от привычки совсем не хочется.
— Значит, вечером предупрежу Хедли, когда именно собираюсь просить ее руки, — я поднимаюсь с дивана, сгорая от нетерпения поскорее вернуться на поле, где всегда чувствую себя хозяином положения.
Джаггер предостерегающе наставляет на меня палец.
— Исключено. Из-за этого пропадет эффект неожиданности.
— По-твоему, это честно? Мы вообще-то в одной лодке, а я должен устраивать подлянку за ее спиной?
Парни тоже поднимаются на ноги и осторожно двигаются к выходу, надеясь, что Джаггер наконец-то соизволит их отпустить.
— В конечном счете ей же лучше будет. Удивление должно быть искренним. Болельщики фальшь за версту почуют, а когда затеваешь обман такого масштаба, наигранности допускать нельзя.
Я тяжело вздыхаю. Ну и муть. Канитель разрастается до каких-то пугающих масштабов, на которые я явно не рассчитывал.
— И чтобы язык за зубами держали, — шлет Джаггер суровый предупреждающий взгляд. — А теперь живо выясните, кто из «Кольтс» путался с Бьянкой Бэнкс. Очень надеюсь, что это не кто-то из моих подопечных.
Мы дружно уверяем, что знать об этом не знаем, и Джаггер наконец отпускает нас на все четыре стороны, бросив напоследок, что свяжется позже.
От мысли, сколько притворства предстоит, к горлу подступает тошнота, но какой у меня выбор? Я всегда держу слово. Что ж, была не была.
Глава 13 Хедли
Единственное, что спасло меня при доставке Таннера в «Шкатулку историй», — это то, что мы пошли пешком. Да, топать целую милю, но малышу прогулка явно понравилась, и он уснул, как только мы вошли в книжный.
— Кто это у нас тут? — спрашивает Вера, отходя от прилавка и распаковывая, судя по всему, партию новых книг. — Ты завела кота?
Я кошусь на коляску, гадая, с чего она вообще взяла, что там кот.
— Нет, выручаю друга, — я указываю на коляску. — Это ребенок.