А ректор Темис – ну, с ней я не виделся со времени нашей поездки в Лондон, точнее, с тех пор, как мне довелось взглянуть на одно из её лентиго. По крайней мере, на его часть, которая оказалась в точности похожа на одно из девяти осьминожьих плеч моего лентиго. Конечно, мне хотелось узнать, означает ли это, что Темис моя биологическая бабушка, но сейчас, вероятно, было не самое подходящее время спрашивать её об этом.
Испуг снова подавил мой сверхслух, и я нырнул в дверной проём, где мог хоть как-то спрятаться за огромной паутиной, в то время как Гектор и Темис проходили мимо всего в паре метров от меня. Моя «бабушка» была, как обычно, на высоких каблуках, с элегантно уложенными короткими волосами и нестареющим лицом, венчавшим её длинную шею. Она была красивой, но самой пугающей из всех, кого я когда-либо встречал, и не скажу, что мне уж очень нравилось быть с ней в родстве.
Их с Гектором сопровождали трое мужчин в облегающей чёрной униформе нексов и лохматый зверь, доходивший им до пояса. Когда я его увидел, остатки моей «ломбардской» ярости одним махом вытеснила абсолютная паника. Это был кровавый волк! Последняя встреча с одним из этих существ подарила мне титановые пластины в ноге. Я до сих пор помню жуткие глаза, которыми волк смотрел на меня. Они были такого же насыщенного жёлтого цвета, как и глаза Гектора. Ничто не ускользало от этих глаз.
Я невольно затаил дыхание. Теперь мне бы очень пригодился навык становиться невидимым, каким якобы недавно овладела Матильда. Что было вдвойне удивительно, ведь Гиацинт уже не раз говорил, что невидимость – это что-то вроде высшей дисциплины воображения, с которой часто не справляются даже старые и опытные аркадийцы. Что ж, на этот раз я снова потерпел неудачу, я даже не стал прозрачным. А ведь Темис и нексы находились всего в нескольких шагах от меня. Если бы они сейчас повернули головы в мою сторону…
– Долой тиранов! Свободу эльфам! – закричал кто-то во всю мощь своих лёгких, и все головы, включая волчью, обратились на другую сторону улицы. Крик доносился из одного из окон домов напротив, но никого не было видно. Вероятно, храбрец быстро пригнулся. Я молча поблагодарил его.
Гектор прорычал что-то нечленораздельное, затем они миновали вход в дом, где я прятался, и я вздохнул с облегчением. Убедившись, что опасности быть замеченным больше нет, я повернул в обратном направлении, чтобы догнать Карла и мадам Мирабель.
Но я потерял слишком много времени. Ещё до того, как показался зелёный дом с глазами, я понял, что кто-то опередил меня. И это были люди Морены, которые уже тащили Карла и мадам Мирабель по улице. Шесть клювовидных масок было сложно не заметить. Над нашими головами кружила целая стая торжествующих кровавых галок.
С неприятным чувством я провожал взглядом их отряд. Операция «Спасение гадалки» официально провалилась.
«4»
Матильда
Поле портала на мгновение замерцало, а затем снова стала видна лишь голая, казавшаяся непроницаемой каменная стена. Секунду спустя Фарис приподнялся на больничной койке и начал ощупывать свою шею.
Кроме меня, никто, похоже, не боялся, что за ним могли следить; только я не спускала глаз с портала, а остальные радостно приветствовали Фариса.
– Ты сидишь на моей ноге, детка, – сказал Фарис Ким.
Ким крепко шлёпнула его, это она делала всегда, когда он называл её «деткой». Если бы мы все поступали, как она, Фарис наверняка был бы весь в синяках.
– Я как раз собиралась начать извлечение. Всё это время у тебя был слишком высокий пульс.
– Да, не могу сказать, что мне там было скучно… – Отсоединив электроды от своей обнажённой груди, Фарис оглядел комнату, и наконец его взгляд упёрся в меня. – А Квинн что, ещё не вернулся? – поинтересовался он с язвительной ухмылкой. – Нам пришлось разделиться.
– Нет, ты первый, – ответил вместо меня Надим, не отрывая глаз от верёвки. – Ха, я превратил твою двойную лестничную перевязь в тройную гадюку!
Торве присвистнул, выражая восхищение:
– Неплохо для новичка.
Я снова посмотрела на портал.
– Что вы там вообще делали? – спросила я.
– Жанна хотела, чтобы мы эвакуировали чёрную эльфийку, пока её не арестовали, – с готовностью ответил Фарис. – Мадам Мирабель.
– А-а-а, милую предсказательницу, которая дала нам неправильные цифры в лотерее? – спросил Эрик, который ждал меня за столом с уже открытым ноутбуком. – Почему её должны арестовать? Сложно представить, что она имеет отношение к беспорядкам.