– Что? – У Тана не было времени порадоваться, что его провальное задание отменилось. Он нахмурился. – Сразу два портала? – Чёрные эльфы то и дело пытались пройти через порталы, чтобы выбраться с Грани на Землю, иногда прибегая к силе. Обычно они расплачивались за это своими жизнями. Но что-то в голосе Кьелла-Сигге подсказывало Тану, что на этот раз всё намного серьёзнее.
– Их много. Очевидно, они давно планировали эту операцию и у них была инсайдерская информация. Они захватили портал, выходящий в Париж, говорили о нападении на обсерваторию, которое произошло примерно в то же самое время. Но всё это – лишь большой отвлекающим манёвр, чтобы прорваться через секретный портал в Скьялден.
– В Скьялден? – недоверчиво повторил Тан.
Единственное, что знал Тан, – маленький городок находился неподалёку от крепости Нордавинд, принадлежащей Фрею. Он никогда не слышал об официальном или тайном портале в Скьялден. Но в его памяти прозвучал голос Фрея: «Из-за приближения Кометы Судьбы в преддверии нового миропорядка пробуждаются древние инстинкты, и низшие существа пытаются в последний раз противостоять истинной силе. Чёрные эльфы никогда не перестанут верить, что горы Севера принадлежат только им, и наш долг – защитить от них Землю и указать им, где их место».
«Неужели они зашли так далеко?»
– Мы не знаем, сколько их прорвалось, – продолжил Кьелл-Сигге. – Они разграбили супермаркет и скрылись в горах. Фрей отправил отряд кровавых волков на поиски, но у нексов пока не просил подкрепления.
– Нексы нам и не нужны. – Тан почувствовал, как внутри у него поднимается гордость. Пока все тридцать три эскадрона нексов были заняты борьбой с хаосом и защитой членов Верховного Совета и их семей, Сынам Севера представился шанс показать чёрным эльфам, что с ними не стоит связываться. Ведь девиз, объединявший его и братьев, был беспощаден: «Выживших не оставляем».
– Фрей говорит, что не доверяет трусливым чёрным эльфам. Да, они не собираются нападать на Нордавинд напрямую, но, возможно, этим чёртовым землероям известны какие-то пути в крепость, которые не знаем мы… – Голос Кьелла-Сигге слегка дрогнул, и Тан презрительно фыркнул. Кьелл-Сигге в душе был и оставался агуанцем, а они все слабаки.
– Я буду через двадцать минут. Даже через пятнадцать, если… – Тан взглянул в зеркало заднего вида, откуда болтунья-кузина слушала его, раскрыв рот. – Если потороплюсь. – Он отложил мобильный телефон в сторону.
– Это был латышский? – спросила девушка. – Знание иностранных языков, безусловно, полезно при поиске работы. Потому что сначала, конечно, мы должны найти тебе достойную работу, чтобы наставить тебя на правильный путь.
– Закрой рот! – прорычал по-норвежски Тан. Ему нужно было подумать.
Ближайший полезный портал находился в торговом центре неподалёку. Он арендовал автомобиль под чужим именем, поэтому мог просто его оставить на парковке. Но сначала нужно было избавиться от болтуньи. И желательно немедленно. Он остановился на обочине и достал из ящика для мелочей пояс с большим ножом, после чего вышел из автомобиля и открыл заднюю дверь.
– Матерь Божья, – пробормотала девчонка, когда Тан бесцеремонно вытащил её из автомобиля, уложил на траву рядом с валяющимися пластиковыми бутылками и достал свой охотничий нож.
Двумя энергичными движениями он освободил ей руки и ноги.
– Можешь идти!
Но девушка даже не шелохнулась.
– Ты свободна, проваливай, – повторил он.
– О. – Она огляделась. – Не могли бы вы отпустить меня где-нибудь в другом месте, пожалуйста? Уже темно, я понятия не имею, где мы находимся, а девушке не рекомендуется оставаться одной в такое время, понимаете?
«Серьёзно? Да что с ней такое, чёрт побери?»
– Гарантирую, что сегодня ты не встретишь никого опаснее меня. («И вообще никогда в жизни. Ведь я, Тан Халворсен, чёрт возьми, самый молодой, кто удостоился знака почёта в своём отряде! Разве она не понимает, что ей чуть не перерезали горло? Неужели я действительно выгляжу таким безобидным?») – Раздосадованный Тан обошёл автомобиль и сел за руль.
– Но… я даже не знаю вашего имени, и вообще, я хотела вам помочь, – умоляюще произнесла болтунья. – Если вы дадите мне номер своего телефона, я, конечно, сохраню его в тайне… А вы не могли бы вернуть мне мой телефон?
Девушка была в растерянности. Тан не стал отвечать, а просто захлопнул дверь и нажал на газ. Он даже не услышал, как она прошептала:
– Когда мы снова встретимся?..
