– Это что-то вроде охраны, – тихо сказал Санён, заметив, куда смотрит девушка, – сотрудники Совета городской стражи.
– А что они тут делают? Разве они не должны сейчас расследовать преступления, ловить преступников и всё такое? Может, в академии что-то случилось? – заволновалась Канюль.
– Не знаю, но, скорее всего, они здесь, чтобы следить за порядком на экзамене, зачем же ещё, – ответил Санён.
– Совет городской стражи следит за вступительным испытанием? – удивилась Канюль, чуть нахмурившись.
– Видимо. Ни для кого не секрет, что этот отдел работает только на нашего правителя.
От слов Санёна Канюль стало не по себе:
– На правителя?..
Правитель Ким Хивон был самой влиятельной фигурой в стране. Он занял пост главы, свергнув династию Каон.
– Знаешь, волшебники обладают такими способностями, о которых обычные люди могут только мечтать. Думаю, правителю важно наблюдать за нами, чтобы мы ни на что не отвлекались, – сказал Санён шёпотом.
Канюль снова с удивлением посмотрела на стражей, которые досматривали абитуриентов. Конечно, ей известно, что правитель обладает безграничной властью, но просто знать и видеть своими глазами – далеко не одно и то же.
– Они проверяют всех, кому предстоит пройти вступительное испытание, а ещё стараются обнаружить мятежников, – сказал Санён.
После этих его слов улыбку с лица Канюль словно сдул пролетающий мимо ветер, а когда к ним подошла холодная тень, на душе у девушки стало совсем тяжко.
– Приглашаем абитуриентов, сдающих вступительный экзамен в Каонскую академию, пройти сюда, – раздался впереди звонкий голос.
Десятки юношей и девушек примерно одного возраста потянулись на центральную площадь.
– Как и ожидалось, я здесь самый красивый, верно? – оглянувшись, сказал Санён с довольной улыбкой.
Оттого, что её сверстник с таким бесстыдством говорит подобные вещи, Канюль растерялась и просто промолчала, а несколько человек, услышав слова юноши, обернулись с явным интересом.
– Просим абитуриентов поставить подпись рядом со своим именем, надеть бейдж, а затем пройти в Западное крыло.
Канюль и Санён двинулись следом за остальными. Девушка забеспокоилась – сдающих экзамен было явно больше, чем она предполагала. Канюль совсем недавно покинула родной город, а уже скучает по семье. Она проделала этот долгий путь совсем не для того, чтобы оказаться в толпе таких же, как она.
– …нюль! Канюль! Ты уснула? – донёсся до неё голос Санёна, и она словно очнулась. – Пойдём скорее. Ты о чём так задумалась?
– А, да так, ничего особенного.
– Мы с тобой всё сдадим лучше всех, – бодро заявил он и, увидев её волнение, слегка толкнул девушку локтем в бок. – Держи! – Санён протянул ей бейдж, и Канюль задумалась, когда это он успел его взять, но, глядя на его сияющую улыбку, тоже попробовала улыбнуться. – Ну вот! Улыбка тебе очень к лицу, – сказал Санён.
– Не уверена. Хотя мне очень повезло, что ты ни с того ни с сего решил помочь незнакомому человеку, – ответила девушка.
– Нам сильно повезёт, если мы сможем пройти испытание. Ты мне чем-то понравилась, – признался он.
Канюль на слова своего нового знакомого ответила улыбкой. Ладно, наверное, пока и правда не время думать, во что выльется их общение. Сейчас важно преодолеть испытание и стать студенткой Каонской академии.
3. В поисках разлома
Главные двери со скрипом отворились, впуская новых посетителей, и Канюль с удивлением обнаружила, что изнутри здание кажется ещё больше, чем снаружи: оно было поистине громадным. Однако по ту сторону ворот обнаружилось, что реставрацию и ремонт провели лишь с внешней части, а внутреннего интерьера никто не касался. По всем углам висела паутина, а деревянный пол пронзительно скрипел каждый раз, когда по нему кто-то проходил. Здесь, видимо, всю зиму не зажигали ни камин, ни факелы, из-за чего казалось, что холод струится прямо из тёмных каменных стен.
– Да тут, похоже, холоднее, чем снаружи! – воскликнул Санён, и Канюль согласно кивнула. Холодные зимние солнечные лучи едва проникали внутрь, мерцающими бликами преломляясь сквозь большое витражное окно. – Я, конечно, все понимаю, волшебники им очень нужны, но нельзя же жить в таких условиях, – пробормотал парень.
Прежде чем Канюль успела что-то ему ответить, позади раздался глухой удар – захлопнулись створки огромных дверей, – и, заполняя весь большой зал, послышался таинственный голос: