– Спросил Ахура-Мазду Спитама-Заратуштра:
«Скажи мне, Дух Святейший, Создатель жизни плотской,
Что из Святого слова – и самое могучее, и самое победное,
И наиблагодатное, что действенней всего?»
Высокий худой старик в длинной белой рубахе, перехваченной широким поясом, в круглом тюрбане на голове, с густыми прядями седых волос и живыми, лучистыми глазами сделал неожиданную паузу, взыскующе глядя на молодого вельможу. Виштаспа не выдержал:
– Ахура-Мазда? Это значит Властитель Мудрости?.. Так?..
– Ну да, – с готовностью ответил старец. – Когда-то Он явился мне навстречу. Возник прямо из воздуха… Огромный, нечеловеческого роста, с белыми крыльями за спиной…
– Где?..
– На берегу реки. Я шёл набрать воды…
Вельможа верил и не верил.
– А когда это случилось?..
Взгляд старика ушёл куда-то внутрь. Он, видимо, вспоминал своё далёкое прошлое.
– Сколько лет тебе? – прозвучал прямой вопрос.
– Двадцать пять, – ответил Виштаспа.
– Мне было на пять лет больше… – Старик вздохнул. – И прошло почти полвека с тех пор, когда я задал эти вопросы. Они давно мучили меня…
Молодой вельможа смягчился. Временами его тоже одолевали всякие сомнения.
– И что Он тебе ответил?..
Странный гость оживился и вдохновенно произнёс:
– Ахура-Мазда молвил:
Он вознёс кверху худые бледные ладони и умолк.
– И это всё? – Виштаспа не мог скрыть удивления.
Заратуштра пытливо взглянул на него:
– Тебе этого мало?.. – Он покачал седой головой в тюрбане. – Если во имя Ахура-Мазды ты научишь людей бороться за истину и во всём следовать праведности – Он подарит тебе долгую и счастливую жизнь!..
Молодой вельможа помолчал, потом спросил:
– А сколько лет тебе?..
«Скажи мне, Дух Святейший, Создатель жизни плотской,
Что из Святого слова – и самое могучее, и самое победное,
И наиблагодатное, что действенней всего?»
– Ты молод. Твоя душа и тело ещё готовы внимать голосу истины и справедливости… И твой дух и взор пока не затуманены тлетворными пара́ми лжи, корыстолюбия и тщеславия…
– Семьдесят семь… – охотно признался старик и чуть улыбнулся: – Но я, ничтожный, щедро пользуюсь милостями Ахура-Мазды и надеюсь нескоро оставить этот свет!.. (Он умер год спустя.)
– А где твой золотистый верблюд? – полюбопытствовал вельможа.
– Мой любимый дромадер давно ушёл к праотцам! – Лицо его помолодело от воспоминаний. – А как мне завидовали все мои родичи, когда он горделиво выступал, неся меня на своём сверкающем позолотой крупе!.. Что было, то было…
Виштаспа тоже улыбнулся:
– А где ты родился?..
Старик показал рукою на восток:
– Это далеко отсюда. В Бактрии…
Бактрия ещё не была присоединена к персидской державе, все взгляды нового царя почему-то устремлялись на запад.
– Зять бывшего царя – кажется, твой родственник? – спросил вельможа спустя минуту.
– Спитама? – старик нахмурился. – Дальний. Но мы из одного рода магов… – Он немного помолчал. – Твой повелитель Куруш казнил его?..
Виштаспа молча кивнул. Заратуштра подумал и заключил:
– Спитама не следовал по пути добра и справедливости… – Он вздохнул. – И царь Иштувегу – тоже…
Молодой вельможа почему-то никак не отваживался спросить его о новом властителе Мидийского царства. Старец ответил сам:
– Имя твоего царя – Куруш? Это значит «пастух, пастырь»?..
Виштаспа кивнул.
– А сколько ему лет?..
– Тридцать четыре года…
Заратуштра покачал головой:
– Ему тоже неведомы заветы Ахура-Мазды. Будучи пастырем, он ведёт свой народ совсем не туда, куда следует…
Вельможа безмолвствовал. Диковинный старик пристально взглянул на него:
– Ты молод. Твоя душа и тело ещё готовы внимать голосу истины и справедливости… И твой дух и взор пока не затуманены тлетворными пара́ми лжи, корыстолюбия и тщеславия… – Он на мгновение умолк и неожиданно спросил: – Дети у тебя есть?..
– Недавно родился сын… – признался Виштаспа.
– А как его зовут?..
– Дараявауш…
– Как?! – удивился старик. – Его зовут Дараявауш? «Добронравный»?!
Вельможа слегка смутился. Заратуштра не сводил с него глаз.
– Ахура-Мазда благоволит тебе!.. Он дарит тебе и твоему сыну духовную силу и радость, дабы они могли одолеть ненависть врагов ваших!..