Не теряя ни секунды, Бэмби берет игрушку в зубы, снова ложится и не отрывает от меня глаз.
— Так лучше?
Она лишь моргает в ответ, но следит за мной зорко, как ястреб, и хочется верить, что Бэмби изучает мои губы, пытаясь понять слова. Я самостоятельно изучаю язык жестов, но не питаю особых иллюзий, что смогу научить ее чему-то большему, чем простейшие команды.
В заднем кармане вибрирует телефон. Достав его, я обнаруживаю, что в загоне уже двое встревоженных существ.
На экране высвечивается контакт мамы вместе с фотографией. Наверняка звонит, потому что увидела мои посты о сегодняшнем дне и убита горем из-за того, что ничего не сказал ни ей, ни отцу. С тяжелым вздохом я сбрасываю звонок, отправляя его на голосовую почту, и прячу мобильник обратно в джинсы.
Когда снова поднимаю голову, Бэмби смотрит на меня как-то слишком пристально.
— Территория без осуждения, — бормочу я.
Я говорю это, но не могу перестать себя корить. Знаю, мама этого не заслуживает. Знаю, что разбиваю ей сердце. Но я ведь только-только завязал с выпивкой, и последнее, что сейчас нужно — это пытаться смотреть матери в глаза и видеть ту бесконечную скорбь и депрессию, которые давят на нее из-за того, что я отнял Дрю.
Терапия по проживанию горя... вообще. Никуда. Не движется.
По правде говоря, я бросил ее после первого же сеанса.
Стоило мозгоправу слишком сильно и слишком быстро надавить на больное, как я сбежал. Хотя собрания анонимных алкоголиков посещать не перестал, поэтому прекрасно понимаю, что семья — это триггер для тех самых сильных эмоций, которые толкают меня к бутылке. Довелист столкнуться с мамой, к закату я был бы уже в стельку пьян, и не могу так поступить ни с собой, ни с командой, ни с животными. Сегодня я им нужен.
Подперев голову кулаком, я замечаю легкую дрожь, все еще сотрясающую тело Бэмби.
— Знаю, это ужасно, — впервые я признаюсь вслух. — Но чем дальше, тем сложнее смотреть в глаза. А вдруг они глядят на меня и видят лишь то, чего их лишил?
Бэмби моргает в ответ, не сводя глаз с моих губ. Когда я замолкаю, она тянется и лижет меня в нос, вырывая из груди раскатистый смех.
— Черт возьми, ты же все понимаешь, да?
Ее взгляд снова прикован к моим губам.
Выглянув через плечо, я обнаруживаю, что амбар опустел, животных давно увели, а мероприятие в самом разгаре. Воспользовавшись моментом, пододвигаюсь чуть ближе и шепчу:
— С нетерпением жду, когда ты кое с кем познакомишься. Думаю, она тебе безумно понравится.
Губы сами собой растягиваются в улыбке.
— Она другая, Бэмби. Ни капли не сомневаюсь, что ты сразу вычислишь ее в толпе. В Белле есть притяжение, которое невозможно игнорировать, и ты точно влюбишься в ее улыбку, — я чешу Бэмби за ушком, и уголок ее пасти приподнимается, когда я нахожу правильное место. — Она прекрасна как снаружи, так и внутри, и я сделаю все, что в моих силах, чтобы Белла почувствовала хотя бы толику того, что я чувствую.
Бэмби лижет мою руку, выпрашивая новую порцию ласки.
— Но не удивляйся, если почувствуешь тревогу. Рядом с этой девушкой я нервничаю, как преступник в бегах. Еще никогда сердце не билось так бешено, как рядом с ней, — рассмеявшись, я падаю на спину и закидываю руку за голову. — Я по-королевски влип, Бэмби, — повернув голову набок, я шепчу: — Она словно лесной пожар. Пылающий огонек, который я не собираюсь тушить. Плевать, если сгорю, лишь бы быть рядом с ней.
Когда Бэмби, виляя хвостом и всем телом, наконец выбирается из угла и начинает вылизывать мне лицо, я сажусь, улыбаясь счастливой девочке.
— Вот и ты, красавица. Готова попытаться найти семью, которая заслужит твою любовь?
Она склоняет голову, заставляя меня ухмыльнуться.
Я жестами командую «сидеть» и показываю «умница», когда она выполняет просьбу. Поспешно достаю из приготовленной сумки шлейку-жилет и натягиваю на нее, надеясь, что та придаст Бэмби немного спокойствия, когда я выведу ее в хаос. Я протягиваю Лэмб Чоп; она забирает игрушку, виляя хвостом, пока я пристегиваю Бэмби к ярко-розовому поводку.
В последний раз показав жест «умница», я треплю ее за ушами и бормочу себе под нос:
— Давай найдем мою девочку, Бэмби.
Глава 38
Белла
Мама: Даже не думай возвращаться с собакой, какой бы лапочкой она ни была
Мама: У тебя и так забот по горло