Вот вам и «не расплакаться».
Бросившись друг к другу, мы крепко обнимаемся.
— Обязательно звони и пиши каждый день!
— Как будто я смогу прожить и день, не поговорив с тобой.
Прижав ее чуть сильнее, я шепчу:
— Я серьезно, Лай. Хочу знать все, безо всяких прикрас, — я делаю паузу. — Не смей недоговаривать.
Знаю, она сделает все, чтобы родители поверили: пенсионные накопления потрачены не зря. Что бы там ни происходило, Лайла будет расписывать поездку только в радужных красках. Но мне не нужна отфильтрованная версия, я хочу знать все. И хорошее, и плохое, и самое дерьмовое.
— Обещаю.
Нехотя отстранившись, я впихиваю рюкзачок между нами.
— Вот, возьми с собой частичку дома.
Ее глаза округляются.
— Что ты придумала?
— Просто возьми, — отмахиваюсь я, кивая на сумку.
Лайла осторожно берет рюкзак и медленно расстегивает молнию. Судорожно вздохнув, она с недоверием качает головой, разглядывая содержимое.
— Бел...
— Там просто твои любимые штучки, — я пожимаю плечами, чувствуя, как щеки горят от тепла, наполнившего ее взгляд. Сцепив руки за спиной, бормочу: — И электронная читалка.
Я набила сумку всем тем, что она обожает. Тканевыми масками, патчами, конфетами, шоколадом, а заодно положила самую любимую свечу — ту, что Лайла зажигает чаще других. Все, чем она обычно себя баловала, теперь лежит там.
Вместе с электронной читалкой. Наблюдать за тем, как Лайла мучительно выбирает, какие бумажные книги взять с собой, видеть грусть в ее глазах — все это разрывало сердце; и я знала, что она ни за что не попросит у родителей денег.
Очередная слезинка скатывается по щеке Лайлы.
— Я... я даже не знаю, что сказать.
Миссис Карсон шагает вперед и обнимает меня за плечи, без сомнения, используя как замену той, кого на самом деле хочется обнять и никогда не отпускать.
— Надо сказать «спасибо», — ласково бормочет она.
— Но простого «спасибо» тут мало.
Я подмигиваю.
— Можешь отплатить ежедневными звонками.
— Обязательно, — Лайла поднимает голову; она тонет в объемном сиреневом свитере. — Я буду по вам скучать.
Из груди миссис Карсон вырывается сдавленный писк, и, пока она окончательно не разрыдалась, я беру инициативу в свои руки.
— Глазом моргнуть не успеешь, как уже вернешься.
Миссис Карсон до боли прикусывает дрожащую губу и кивает, не в силах произнести ни слова без того, чтобы не расплакаться. Кажется, ей стоит неимоверных усилий сдерживать ураган эмоций.
Поскольку говорить Шарлотта не может, вступаю я.
— Так, ты пересмотрела кучу криминальных документалок с моей мамой. Помнишь, чего делать нельзя?
Она закатывает глаза.
— Вот уж в чьих наставлениях я точно не нуждаюсь, так это в твоих. И без того тревожность зашкаливает.
Мистер Карсон обнимает ее за плечи.
— Просто будь осторожна. Ты моя маленькая девочка, и хочу, чтобы вернулась домой целой и невредимой.
— Обещаю, пап.
Внезапно из динамиков раздается объявление: из-за задержек на досмотре пассажиров просят пройти к выходу на посадку раньше запланированного времени.
Шарлотта напрягается, и я понимаю: вот оно. Тот самый момент, когда Лайле пора уходить.
Она получает ту помощь, которую заслуживает, напоминаю я себе.
Лайла переводит взгляд с меня на маму.
— Ну что, последнее групповое объятие?
Я не выдерживаю, и, судя по всхлипу Шарлотты, она тоже. Мы бросаемся к Лайле, заливаясь слезами и сжимая ее чуть сильнее, чем следовало бы.
Спустя пару мгновений Лайла, кажется, понимает, что отстраниться придется ей, потому что ни одна из нас на это не способна.
— Мне пора, — шепчет она.
— Ты точно ничего не забыла? — спрашивает Шарлотта.
Лайла кивает.
— Ты отлично меня подготовила, мам, — она окидывает нас взглядом и нервно смеется. — Понятия не имею, как правильно уходить, так что просто помашу, отвернусь и не стану оглядываться.
— Вот и правильно — хором отзываемся мы.
Взмахнув рукой в жалком, грустном прощании, Лайла произносит сорвавшимся голосом:
— Пока. Увидимся в следующем году, — с этими словами лучшая подруга разворачивается и шагает к зоне досмотра.
Но я не двигаюсь с места. Как и ее родители. Мы затаили дыхание, потому что отлично знаем Лайлу. И как раз в тот момент, когда я начинаю верить, что она действительно не оглянется, Лайла поворачивает залитое слезами лицо.
Рука взлетает вверх, я машу ей, как сумасшедшая, пока не замечаю срывающийся с губ смех, а затем сотрудники службы безопасности просят ее пройти дальше, и лучшая подруга скрывается из виду.