Они пойдут на что угодно, лишь бы заарканить хоккеиста. Переспят или выскочат замуж — все ради заветного статуса подруги или жены спортсмена. Ради этой цели перекраивают себя, стараясь соответствовать образу, который, по их мнению, должен приглянуться. Никогда не выскажут собственного мнения, боясь, что пустишься наутек. Вот и сидят: улыбаются, кивают и смотрят на тебя как на дар божий.
А она... Я невольно улыбаюсь.
Она на меня прикрикнула. Еще ни одна девушка не позволяла себе такой тон.
И это, на удивление, чертовски заводит. Настолько, что еще секунда, и мне придется поправлять полотенце. Господи, я что, подросток? Один взгляд, одна колкость в мой адрес — и гормоны окончательно взбеленились.
— Перестаньте улыбаться, — требует она.
Теперь я уже открыто скалюсь.
— Прости, милая, ничего не могу с собой поделать.
От моих слов девушка натягивается как струна и сверлит меня тяжелым взглядом.
— Не смейте меня так называть.
— Как? «Милая»?
— Да. Называйте меня как угодно, только не так. Это неуместно.
— По-настоящему неуместно лишь то, что у меня до сих пор нет твоего номера, — парирую я. А может, и есть. После тех стопок, что заставил Кирана опрокинуть вместе со мной, в голове вакуум.
Она едва сдерживается, чтобы не закатить глаза.
— Если удосужитесь проверить сообщения от Люси, то наверняка найдете там все мои данные.
Я хмурюсь.
— Откуда Люси их знать? Она что, устроила свидание вслепую?
— Свидание? — ее глаза округляются. — Грейсон, я вам не очередная девица на ночь и не пассия. Я ваша чертова ассистентка! — она раздраженно фыркает и бормочет себе под нос: — Кажется, теперь начинаю понимать, почему за эту работу так много платят.
«Влип» — пожалуй, слишком слабое слово, чтобы описать, насколько капитально я просчитался, и все же в мозгу, точно надтреснутый церковный колокол, набатом бьет только одно.
Влип.
Влип.
ВЛИП ПО ПОЛНОЙ.
Я достаю телефон и убеждаюсь в ее правоте: целая гора непрочитанных от Люси. В каждом сообщении напоминание о том, что сегодня выходит Белла и настойчивая просьба не спугнуть ее, потому что Люси эта девушка очень симпатична. По крайней мере, теперь ясно, почему она так ошарашенно хлопала глазами, когда я вышел из-за угла в одном полотенце.
Кстати, о полотенце...
Я тянусь за первой попавшейся футболкой, но замираю, пораженный идеальным порядком в гостиной. Обвожу комнату широким жестом.
— Полагаю, это твоих рук дело?
Она вздергивает подбородок.
— Да.
— Спасибо. Обычно я нанимаю клинеров, если превращаю дом в помойку.
Она лишь пожимает плечами.
— Это входит в мои обязанности. Мне не трудно.
Обязанности.
Ассистентка.
Не моя.
Я трясу головой, пытаясь прогнать наваждение, но взгляд то и дело возвращается к россыпи веснушек на ее переносице. Пока я насчитал семнадцать.
Интересно, доберусь ли до своего счастливого числа?
Она и впрямь красивейшая девушка из всех, что я когда-либо встречал, а для игрока НХЛ это не пустые слова. Хочу того или нет, девушки вечно вьются рядом, но среди них нет ни одной, похожей на нее.
Я слышу, как в ушах бешено колотится сердце.
Неужели ладони все еще влажные? Да что со мной такое?
— Вы так и будете стоять и глазеть, или все-таки оденетесь и скажете, что от меня требуется?
Из груди вырывается сдавленный смешок.
— Не припомню, чтобы девушка когда-либо спрашивала меня о подобном.
Она скептически приподнимает бровь.
— Может, тогда стоит пересмотреть свой круг общения?
— Довольно резкое суждение для пяти минут знакомства.
Несмотря на ее дерзость, я едва сдерживаю улыбку.
— Я не права?
Секундное колебание — и я сдаюсь, расплываясь в улыбке.
— Не совсем.
— Вы станете в этом уверены, когда узнаете, что творилось утром в гостиной.
Только натянув серые спортивные штаны и белую футболку, я наконец выслушиваю рассказ Беллы о том, что произошло утром — точнее, чему именно она помешала. Я невольно стону и прячу лицо в ладонях, хотя уверен: она все равно видит, как жар заливает шею и щеки.
Я произвожу на эту девушку худшее впечатление из возможных. И для нее это, без сомнения, самый паршивый первый рабочий день в жизни.
— Даже не знаю, что еще сказать, кроме «спасибо», — после тяжелой паузы глухо роняю я.
— Не стоит благодарности. Это часть моей работы.