— И чем же он в последнее время питался?
Под испепеляющим взором Люси тот сразу сдается.
— Едой на вынос, — выпаливает он.
— Киран! — одергивает Грейсон.
Вот оно что. Тот самый лучший друг, от которого советовали держаться подальше. Значит, не брат.
— А что? — спрашивает он, вскидывая руки в жесте притворной капитуляции. — Она же страшная! И покалечить может!
Грейсон закатывает глаза, после чего сдавливает переносицу пальцами.
— Люси, не дави. Особенно после той новости, которой только что меня огорошила.
Люси лишь отмахивается.
— Ладно, обсудим позже.
Чувство вины начинает грызть изнутри. Я ведь затеяла это, чтобы облегчить Грейсону жизнь, а не усложнять еще сильнее.
Прикусив губу, я украдкой поглядываю на Грейсона, пытаясь разобраться в нем и в ситуации, в которую угодила, но он вовсе не выглядит расстроенным. Переводит взгляд с меня на пакеты и улыбается. Улыбка выходит кроткой, робкой, а щеки заливает едва заметный румянец, но на лице все равно играет единственная ямочка.
— Я все еще нужна?
— Да, — выдыхает Грейсон.
Люси косится на него и едва заметно качает головой.
— Да, присаживайся.
Напряжение в комнате нарастает с каждой секундой, так что я решаю остаться на ногах. Буквально кожей чувствую, как густеет воздух.
Люси делает глубокий вдох.
— Из-за непредвиденных обстоятельств контракт Грейсона, к сожалению, не собираются продлять, — я впиваюсь глазами в его лицо, пока Люси продолжает: — Учитывая последние сомнительные появления на публике, руководство клуба считает, что оставлять его в составе — слишком большой риск.
Слова Люси тонут в тишине. Она кажется настолько гнетущей, что по спине пробегает холодок; Грейсон тем временем не сводит с меня глаз. Ждет, какой будет реакция?
— Это ужасно, и мне очень жаль, но не совсем понимаю, что все это значит. Я теряю работу?
Тревога, сжавшая было грудь, улетучивается без следа, стоит Люси рассмеяться.
— Господи, нет. Ты нам нужна.
— Больше, чем думаешь, — бормочет лучший друг Грейсона и, поймав мой взгляд, подмигивает. — Киран.
— Угу.
Теперь-то я прекрасно понимаю, почему Грейсон предостерегал насчет него. Неужели в команду подбирают исключительно красавчиков? Похоже, все эти годы я многое упускала — может, и правда стоит сходить на матч.
Он хмурится и поворачивается к Грейсону.
— И что ты обо мне наговорил?
— Исключительно гадости.
Киран фыркает.
Люси не обращает на их грызню ни малейшего внимания.
— Мы разработали план...
— Ты разработала, — поправляет Грейсон.
— Да, я, — соглашается та. — План, который поможет восстановить репутацию в надежде на то, что тебя оставят в команде.
Я невольно улыбаюсь.
— Что ж, это здорово. Надеюсь, все получится.
Люси прочищает горло. Впервые с момента знакомства она выглядит... взволнованной? Звучит сомнительно, но, глядя на то, как Люси выстукивает пальцами дробь по бедру, я понимаю: интуиция не подводит.
Люси нервничает.
— В том-то и дело, Белла. На самом деле нам нужна... ты, — выговаривает она.
— Для чего? — уточняю я, выпрямляясь: напряжение нарастает до немыслимых пределов.
Киран со стоном откидывает голову.
— Черт возьми, женщина, да не тяни ты кота за хвост! — он поворачивается на диване, едва не свесившись с края, а ухмылка превращается в довольную улыбку. — Грейсону нужно, чтобы ты притворилась его девушкой.
— Что нужно?! — выпаливаю я, впиваясь взглядом в Грейсона.
— Разумеется, твои услуги будут соответствующим образом оплачены, — продолжает Люси, превратно истолковав реакцию.
Щеки Грейсона заливает румянец; клянусь, я слышу, как Киран над ним подтрунивает, но в ушах настолько громко шумит кровь, что сознание зацикливается на одном-единственном слове — «девушка».
Я ни с кем не встречаюсь.
Не бываю чьей-то «девушкой».
И не просто так зареклась избегать отношений.
Выпрямившись, я игнорирую попытки Грейсона что-то сказать и обрываю на полуслове:
— Нет.
Глава 13
Грейсон
Грейсон: Ты ко мне утром заходил?
Киран Эшфорд: Нет, а что? Рядом ошибались хоккейные зайки?
Грейсон: Нет. И с какого перепугу тебе вообще пришел в голову такой вариант?
Киран Эшфорд: За мной они по пятам ходят
Грейсон: Ну еще бы. Моя еда тоже за тобой увязалась? А то я недосчитался двух третей запасов